– Спасибо за чудесную прогулку, – поблагодарил Оз.
– Это моя работа, – ответила Эванора с легким поклоном.
– Устраивать экскурсии? – улыбнулся Оз. – Служить королю, – отозвалась его спутница.
– Ну, в таком случае... – Глаза Оза снова блеснули. – Знаете, что мне подумалось: может быть, королевский пир...
– Моя сестра сказала, вы очень могущественный волшебник. – Эванора резко сменила тему разговора, и Оз запнулся.
– В самом деле? – изумился Оз. Потом прикусил язык. – Ну... то есть да, конечно. Мое искусство потрясает до глубины души каждого, кто видит его.
Эванора оглянулась и одарила его чарующей улыбкой.
– Мне не терпится увидеть ваше мастерство своими глазами. Не могли бы вы его продемонстрировать?
– Всему свое время, – стал упираться Оз.
Они продолжили путь по узкому мостику. На другом его конце стояла круглая башня. Мостик содрогнулся от внезапного порыва ветра, Оз посмотрел вниз и вздрогнул. До чего же высоко!
– Мне бы очень хотелось показать вам эту комнату, последнюю, – сказала Эванора, словно не заметив испуга своего спутника.
Он с трудом оторвал взгляд от головокружительной бездны и увидел, что колдунья открыла для него дверь в башню. У него перехватило дыхание. Большой круглый зал сверкал и искрился мириадами самоцветов. Среди сундуков с золотыми монетами блестели целые груды драгоценных камней. Тускло поблескивала огромная статуя крылатого коня, сделанная из чистого золота, а неподалеку поражала изысканной работой чеканная ваза. Неисчислимые сокровища усыпали пол, высились холмами вдоль стен, щедро переливались через края огромных чаш. Это был Зал Изобилия.
– Королевская сокровищница страны Оз, – пояснила Эванора. – Все эти сокровища принадлежат нашему правителю.
Оз оторопел, покачнулся, встретился взглядами с Эванорой.
– Не бойся, волшебник, – подбодрила она. – Иди же, насладись своим богатством!
Именно этих слов Озу и недоставало. Он театрально упал в обморок, гулко стукнувшись об усыпанный золотом пол. Полежал так с мгновение, потом стал барахтаться, молотя руками и ногами, будто плавал в неисчерпаемом океане сокровищ. Эванора не сводила с него внимательного взгляда.
– Это всё мое! – радостно кричал он. – Мое! Я больше не буду носить костюмы с чужого плеча! Только шелка, и бархат, и... – Он поднял с пола золотую чашу. – Кубок! Я всю жизнь мечтал о кубке! И теперь он у меня есть!
– Ну, пока еще не совсем, – вступила Эванора. Оз прекратил кувыркаться в золоте и озадаченно поглядел на нее. Колдунья пояснила: – Вы станете королем только после того, как одолеете злую ведьму. Так гласит пророчество. А поскольку вы еще этого не совершили...
– Я еще не король, – закончил за нее Оз.
– Да, не король, – кивнула Эванора. – Вы должны защитить нас от злой ведьмы. А убить ее будет нелегко.
– Нет, я не думаю, что это будет так уж... – И вдруг он запнулся. – Погодите-ка! Убить? Об этом меня не предупреждали! – Одно дело одолеть колдунью, и совсем другое – убить. Ему казалось, что достаточно будет сурово поговорить с ней. А убивать? На его вкус, это слишком, гм, жестоко.
Эванора нахмурилась:
– Ну, если вам неинтересно становиться королем, что ж, так тому и быть. Забудем об этом. О золоте, о рубинах, о кубке...
– Нет-нет, очень интересно! – поспешно вскрикнул Оз. – Просто мне не хочется убивать даму.
– Она не дама, а злая колдунья! – напомнила Эванора. – А ваше волшебство – единственное оружие, которое способно ее одолеть. От вас требуется всего лишь совершить путешествие в Темный Лес и сломать ее волшебную палочку, – она с беззвучной мольбой заглянула ему в глаза.
– Волшебную палочку? – уточнил Оз.
– Да, это источник всей ее силы, – ответила Эванора. – Без палочки ведьма погибнет.
– Гм, я еще не попрощался с Теодорой. Она очень огорчится, – заговорил Оз, стараясь потянуть время.
– Я поговорю с ней утром, – пообещала Эванора. – Скажу, как вы ее любите, как...
– Не надо, – перебил Оз. – Лучше ничего не говорите.
– Как вам угодно. Я могу передать ей всё, о чем вы попросите. Но всё-таки вы намереваетесь спасти нас или нет? – напрямик спросила Эванора, не сводя с него пристального взгляда.
Оз вздохнул и мучительно выдавил улыбку. Что ему оставалось? Он мечтал воссесть на трон. Чего бы это ни стоило. Видимо, придется отправляться на охоту за ведьмой.