Фарфоровая девочка посмотрела на него снизу вверх, и ее глаза наполнились слезами, губы задрожали. Не успел Оз и глазом моргнуть, как она закатилась в рыданиях.
– Ты хочешь оставить меня одну? На дороге? Вдалеке от всего?
Озу пришел конец.
Фарфоровая девочка плакала, пока у Оза не лопнуло терпение.
– Ну ладно! – заорал он. – Ладно! Хочешь идти? Пойдем! Все вместе! Будет у нас большой отряд! – И он в отчаянии воздел руки к небу.
При этих словах Фарфоровая девочка мигом перестала плакать.
– Вот здорово! Мы пойдем убивать ведьму! – возгласила она и вприпрыжку помчалась по желтой кирпичной дороге.
Оз потрясенно посмотрел на Финли.
– По-моему, меня обвели вокруг пальца, – сказал обезьяне человек, всю жизнь обводивший вокруг пальца своих зрителей.
– Да? Ну и как ты себя ощущаешь? – полюбопытствовал Финли. Они обменялись сочувственными взглядами. Похоже, эта девчонка умнее их обоих.
Оз снова брел по желтой кирпичной дороге, но теперь его сопровождали летучая обезьяна и девочка из фарфора. И им предстояло уничтожить злую колдунью.
Вскоре фарфоровый город растворился позади, и путники очутились в темном лесу. С каждой минутой они всё больше и больше углублялись в густую чащу. Вокруг них порхали летучие мыши; откуда-то из ветвей ворон, черный как ночь, громко каркнул, предупреждая путников, что они не выйдут отсюда живыми. От этого у всех троих мурашки пробежали по коже, но сильнее всех испугалась Фарфоровая девочка. Она потянулась к Озу, умоляя взять ее на руки. Тот сдался и подхватил малышку, но в тот же миг заметил, что Финли тоже тянется к нему с тем же самым умоляющим выражением на мордочке: «Возьми меня на ручки». Оз лишь тяжело вздохнул, и они продолжили путь.
– Здесь очень страшно, но хорошо хоть, пауков нет, – заговорил Финли. – Терпеть не могу пауков, – признался он. Обезьянке было очень страшно. Да и всем остальным тоже.
– Как вы думаете, здесь есть привидения? – спросила Фарфоровая девочка.
– Нет, конечно, – ответил Оз, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя.
– А злые духи? А воскресшие мертвецы? – вопрошала малышка.
– Мерт... Да прекрати же ты! – заорал на нее Оз. Еще никогда в жизни ему не было так страшно! И вдруг откуда-то с дерева на них спикировал мерцающий цветок, похожий на львиный зев, и все трое завизжали во весь голос. Вслед за первым в атаку бросились еще несколько таких же цветков. Оз, Фарфоровая девочка и Финли, истошно вопя, бросились наутек.
Через несколько поворотов они наконец остановились и отдышались.
– Уф, еле спаслись! – выдохнула Фарфоровая девочка и хотела добавить что-то еще, но вдруг замолкла, испуганно глядя куда-то вбок. – Где это мы? – вымолвила она. Оз и Финли проследили за ее взглядом и тоже задрожали. Прямо перед ними тянулась шаткая изгородь. А за ней, насколько хватало глаз, среди корявых деревьев высились бесчисленные надгробные камни.
– Кажется, мы у цели, – вполголоса пробормотал Оз.
– И как ты собираешься убить ведьму? – полюбопытствовала Фарфоровая девочка, когда они дошли до кладбищенской ограды. Ей, в отличие от Оза, эта мысль, похоже, нравилась.
– Для этого мне надо всего лишь завладеть ее волшебной палочкой, – ворчливо пояснил Оз. Так, по крайней мере, говорила Эванора, посылая его на это дело. – А без палочки ей конец.
– Как ты думаешь, это пригодится? – Девочка извлекла на свет огромный нож.
– Где ты это взяла? – вскрикнул Оз и отшатнулся.
Девочка пожала плечами.
– Я ведь сделана из фарфора, – небрежным тоном пояснила она. – Надо же как-то защищаться.
– Дай сюда! Я не шучу! – заорал Оз. Дело принимало нехороший оборот. Мало того, что его послали убивать ведьму, так еще и в помощницах у него оказалась фарфоровая девчонка с огромным ножом. Абсурд зашкаливал. Если бы ему не было так страшно, то он бы, пожалуй, даже рассмеялся. Но сейчас Озу было не до смеха. Он выхватил у малышки нож.
– Ну и не шути, – буркнула Фарфоровая девочка и вдруг замолчала, глядя куда-то вдаль.
На краю кладбища в густом тумане появилась одинокая фигура, закутанная в длинный черный плащ. Все трое юркнули за ближайший надгробный камень, потом осторожно выглянули. Ведьма буквально парила над землей. Через минуту она опустилась у кладбищенских ворот и достала из-под плаща корзинку. Затем наклонилась, чтобы нарвать цветов. Увлеченная делом, она, не подозревая, что за ней следят, положила волшебную палочку на сломанную тележку неподалеку. Оз вздрогнул.
– Наверное, это она и есть, – предположила Фарфоровая девочка.