– Она отложила волшебную палочку, – отозвался Оз. Он не сомневался, что это и есть та самая злая ведьма, которую ему поручено одолеть.
– Но как ты до нее доберешься? – спросила Фарфоровая девочка.
Он призадумался, разрабатывая план. И вдруг его осенило! В искусстве фокусов самым важным приемом было отвлечь внимание публики. Если фокусник сумеет заставить публику смотреть совсем в другую сторону, а сам в это время украдкой проделает какие-то движения, зрители этого нипочем не заметят, и номер удастся. Вот и сейчас надо чем-то отвлечь внимание ведьмы! Он выхватил из саквояжа какой-то инструмент и принялся рисовать на земле.
– Слушайте меня. Вот план, – стал рассказывать Оз. Перед ним красовалась наспех набросанная карта кладбища, испещренная символами. – Вот этот треугольник – ведьма. Обезьяна, ты обозначена буквой «X». Я буду «О», а ты, Фарфоровая девочка, будешь вот этой загогулиной.
– Я хочу быть сердечком, – надула губки Фарфоровая девочка. – Чур, я сердечко! Можно?
Оз сдавленно застонал.
– Ну ладно, – сдался он. – Будешь сердечком. Сердечко стоит здесь. X движется сюда. О движется к треугольнику, вот так. – Он тыкал пальцем в разные символы и указывал, куда им нужно двигаться. Закончив, он поднял глаза на Финли. – Понятно?
Финли склонился к чертежу, зажмурился, и вдруг его нос начал подергиваться. И потом он... ЧИХНУЛ!
– Чудесно! Ты сдул весь мой план! – шепотом закричал Оз.
– Прости, – пожал плечами Финли. – Так кем, говоришь, я был – треугольником или сердечком?
У Оза не было времени рисовать новый план и объяснять его. Поэтому он просто велел Финли вспорхнуть на соседнее дерево. По его сигналу Финли должен был кричать по-звериному, а когда колдунья отвлечется на него, Оз выкрадет у нее волшебную палочку.
Финли, кивнув, взлетел на ветку. Теперь наступила очередь Оза. Затаив дыхание, он крадучись вышел из-за камня. Его сердце бешено колотилось. Что за дурацкая затея, зачем он в нее ввязался?!
И вот наконец он почти у тележки. Протянул руку к волшебной палочке, и вдруг...
– МУУУУУУ!
Оз едва успел пригнуться. Колдунья резко развернулась, чтобы посмотреть, что же это за странная корова гнездится среди ветвей. Оз с досадой хлопнул себя по лбу. Корова! С чего это Финли вздумалось изображать корову? Что за чокнутая обезьяна!
Однако сработало!
Под мычание Финли ведьма повернулась к Озу спиной. Удобный случай! Оз проворно схватил волшебную палочку с тележки и метнулся к Фарфоровой девочке.
– Вот она! – радостно вскричал Оз.
– Сломай ее! – крикнул Финли.
– Сломай ее, волшебник! Сломай! – подхватила Фарфоровая девочка.
Оз посмотрел на палочку, которую держал в руках. На вид она совсем не казалась опасной. Наоборот, была как игрушечная. Но раз надо – значит, надо. Если он хочет стать королем, то должен уничтожить злую ведьму, а чтобы уничтожить злую ведьму, надо сломать ее волшебную палочку. Он взял палочку за концы, поднял над головой, и в этот миг ведьма обратилась к нему.
– Вы и в самом деле Великий Волшебник? – спросила фигура в плаще.
Оз не ожидал, что она заговорит, и уж тем более не думал, что у нее окажется такой нежный голос. Гость из Канзаса был застигнут врасплох и совершенно растерялся.
– Гм, это вопрос... сложный. Смотря с какой стороны посмотреть, что такое волшебство? – залепетал Оз.
Не дожидаясь продолжения, ведьма шагнула к нему и откинула капюшон. У Оза перехватило дыхание. Ну и красавица! Длинные волосы были такими светлыми, что отливали серебром, а глаза лучились добротой и теплом. Она была такая родная, так походила на Энни, что на миг Оз потерял дар речи. Потом собрался с силами.
– Да, – ответил он, ухватившись за шанс очаровать еще одну прелестную даму. – Я Великий Волшебник.
Дама улыбнулась ему, и ее глаза наполнились слезами.
– Значит, у нас еще есть надежда.
Фарфоровая девочка в недоумении спросила у Финли:
– Что тут происходит?
– Не знаю, – пожала плечами обезьяна. – Я чихнул, и план рассыпался.
– Я так долго ждала встречи с вами, – продолжала красавица.
– Так разве... мы никогда не встречались? – спросил он, думая об Энни.
Колдунья покачала головой.
– Определенно нет, – ответила она мягким нежным голосом. – Я бы не смогла забыть такое событие.
Но Оз всё равно не мог поверить своим глазам.
– Вы никогда не бывали в Канзасе?
– Что такое Канзас? – спросила колдунья. – А, это, должно быть, место, откуда вы родом! Какой же долгий путь вы проделали до Страны Оз! – Потом, помолчав, она добавила: – Я Глинда, Добрая Волшебница Юга.