– Да здравствует Оз! – восклицала толпа.
Глинда повела его по улицам.
– А фейерверков не будет? – поинтересовался Оз.
– Что такое фейерверки? – спросила Глинда.
Оз покачал головой.
– Напомни при случае, я тебе покажу.
Они двинулись дальше, хотя идти сквозь густую толпу было нелегко. Приблизившись к ступенькам дворца, Оз прочистил горло. Хватит. Пора расставить всё по своим местам. Он должен рассказать Глинде всю правду о том, что он никоим образом не способен спасти ее народ от Эваноры и ей подобных. Лучше признаться честно, и тогда все эти люди успеют спастись бегством.
– Послушай, – шепнул он Глинде. – Мне надо кое-что тебе сказать... Гм... На самом деле никакой я не... – Он помолчал. – Не волшебник.
Он ожидал, что Глинда закричит, оттолкнет его, упадет в обморок. Но она лишь улыбнулась.
– Да, я знаю. Во всяком случае, не такой волшебник, которого мы ждали. – Она помахала толпе.
– Ты это сразу поняла? – смущенно спросил Оз.
– Да, – ответила Глинда. – Могу также добавить, что ты слаб, думаешь только о себе и не прочь приврать.
– Понятно, – протянул Оз, не подавая виду, что задет. – Есть что-нибудь, чего ты обо мне не знаешь?
– Спасешь ли ты мой народ, – ответила она.
Оз замолчал. Он только что сказал ей, что никакой он не волшебник. У него нет магических сил. И, как она верно подметила, он не обладает качествами героя-освободителя. Он поглядел на толпу и вздохнул. Ну как их спасать?
Глинда стала подниматься по дворцовой лестнице.
– Если ты заставишь их поверить, значит, ты вполне годишься на роль волшебника, – тихо молвила Глинда. – Настали тяжелые времена. Ты сможешь дать им веру?
Она дошла до верхней ступеньки и окинула взглядом толпу. Оз тоже обернулся. Кажется, здесь собралась вся Страна Кводлингов, и все они взирали на него снизу вверх глазами, полными надежды.
– А я все-таки получу то золото? – прошептал Оз самым краешком рта.
Глинда тяжело вздохнула, но всё же ответила ему еле заметным кивком.
Оз улыбнулся. Он сказал ей правду, его совесть была чиста. Теперь настало время продолжать спектакль. Он воздел руки и крикнул:
– Добрые люди Страны Оз! К вам явился Великий Волшебник!
И публика возликовала.
В хрустальном шаре Теодора наблюдала, как Оз и Глинда приветствуют Кводлингов. Глядя, как они машут толпе и улыбаются друг другу, она с трудом сдерживала слезы. Какие они счастливые! Такие же, какими были совсем недавно она и Оз...
Смахнув со щеки еще одну слезинку, Теодора вошла в тронный зал. Увидев, что сестра плачет, Эванора участливо бросилась навстречу.
– Что случилось, сестренка?
– Посмотри, какие они счастливые, – проговорила Теодора, глядя в магический хрустальный шар. – Как ты думаешь, она станет его королевой?
Эванора вздохнула. Какая же она мягкосердечная, ее сестрица! Такая колдунья никуда не годится. Хоть бы она прекратила хныкать из-за Оза, собралась с силами и помогла ей уничтожить Глинду! Но нет, стоит тут, смотрит в свой шар, льет слезы и мечтает о вечной неземной любви.
– Конечно, она станет его королевой, – наконец ответила Эванора, вызвав у Теодоры вскрик возмущения. Это было жестоко, но ради осуществления своего плана Эванора готова была пойти на что угодно. – А чего ты ожидала? – Эванора вела сестру всё дальше и дальше. – Тебе с чарами Глинды не тягаться. Да и никому.
На глазах Теодоры снова выступили слезы, она горестно вскрикнула:
– Ох, сестра! Как это больно!
– И всегда будет больно, так что привыкай, – сурово ответила Эванора. – Боль от разбитого сердца не проходит никогда. Вот что сотворил с тобой твой драгоценный волшебник!
Слова Эваноры впивались в Теодору, как жгучие стрелы. Неужели сестра права? Неужели во всём этом виноват Оз? Что это за магию он испытал на ней, что за волшебство, от которого ее сердце сначала вспыхнуло, а потом разбилось, причиняя такую боль?
– Пусть это прекратится! – молила Теодора сестру.
Видя, как лицо сестры искажают сомнения, Эванора подавила улыбку. Именно этого она и добивалась.
– Я могу тебе помочь, сестрица. – Ее голос стал гораздо мягче. – Но за это и ты тоже должна мне помочь.
Теодора подняла заплаканные, опухшие глаза.
– Как?
Почувствовав, что сестра вот-вот сломается, Эванора ласково протянула руку.
– Пойдем. – И она повела сестру в соседнюю комнату. Теодора неуверенно вложила руку в ладонь сестры. Ее судьба была решена.
Эванора давно ждала этой минуты. Вскоре вся Страна Оз навсегда упадет к ее ногам. Она усадила Теодору за стол у себя в гостиной, а сама взялась за работу. Достала флакон с колдовским зельем и стала осторожно, капля за каплей, пропитывать содержимым блестящее зеленое яблоко.