– Твой волшебник куда-то запропастился, – ехидно молвила она. – И где же теперь ваш хваленый король и его никчемное пророчество?
Воздушный шар Оза снова парил над мостиком, ведущим в Зал Изобилия, но на этот раз корзина была полна золотом. Оз торопливо выскочил из сокровищницы с полными пригоршнями золота, не догадываясь, что за каждым его шагом с высоты следит Теодора.
– До чего же он предсказуем, – презрительно бросила ведьма.
А в это время Фарфоровая девочка наконец-то добралась до дворца. Она крадучись брела из переулка в переулок, с трудом проскользнула мимо отряда стражников-Мигунов и вдруг услышала над головой зловещий хриплый хохот.
Нак и Финли тоже услышали этот хохот и подняли глаза. В небе парила Злая Ведьма Запада. Верхом на метле она пролетела над толпой и опустилась на эшафот рядом с сестрой.
– Прекрати борьбу, Глинда, – сказала она пленнице. – Почему ты до сих пор противишься нам?
– Потому что я верю в волшебника, – слабым голосом отозвалась Глинда.
– Я тоже когда-то верила, – сказала Теодора. – Полюбуйся! – Злая ведьма указала вверх, на воздушный шар Оза, стремительно поднимавшийся в небо.
Когда Глинда увидела воздушный шар, улетающий из Изумрудного города, с ее лица схлынула последняя надежда. Случилось то, чего она больше всего боялась. Оз оказался совсем не таким хорошим, каким она его считала.
Разочарование Глинды охватило и толпу. Финли, Нак, Главный Мастер, все остальные Кводлинги и Жевуны не могли поверить своим глазам. А воздушный шар уплывал всё дальше и дальше от Изумрудного города.
– Куда же он? – крикнул кто-то.
– Он нас бросил! – ответили ему.
Теодора загадочно улыбнулась. Потом, воздев руки, сотворила в ладонях огромный огненный мяч и, собрав все силы, метнула его в небо.
Глинда вскрикнула. Мяч, описав огненную дугу, настиг свою цель. Раздался грохот, ослепительно вспыхнуло пламя, и воздушный шар взорвался.
– Не такой уж он великий и ужасный, – злорадно бросила Теодора, сверкнув глазами.
Глава шестнадцатая
На городских улицах жители Страны Оз глядели в небо, и их лица были серыми, как пепел. Волшебник погиб. Теперь никто не помешает злым ведьмам вечно править их страной. Даже у Глинды без помощи волшебника не хватит сил остановить их.
Стоя среди толпы, Фарфоровая девочка видела, как поднялся в небо воздушный шар, как чудовищный взрыв разорвал его в клочки. Она крепко прижала к себе волшебную палочку и стояла, не зная, что делать дальше.
А Финли тем временем тоже стоял в толпе, только в другом конце. Невозможно было поверить в то, что после всего пережитого битва могла так бесславно закончиться. Хоть ему и стыдно было в этом признаться, он всей душой привязался к Озу. Потерять его было жестоким ударом.
Вдруг на плечо Финли легла чья-то рука.
– Привет, обезьяна, – произнес знакомый голос.
Финли обернулся, и его глаза радостно вспыхнули: перед ним стоял Оз собственной персоной.
– А я думал, ты погиб! – радостно воскликнула летучая обезьяна.
– Ты тут рыдаешь в три ручья. Надеюсь, по мне? – спросил Оз в своей обычной очаровательной манере.
– От дыма глаза щиплет, – ответил Финли. Но пора было переходить к делу. – Ты всех перехитрил, – заметил он. – Твой лучший фокус за всё время.
– Это только вступительный акт, – сказал Оз и покосился через плечо. Финли проследил за его взглядом и увидел Нака и Главного Мастера, стоявших возле повозки с проектором. Они были готовы к действию. – А сейчас начнется настоящее представление.
Эванора и Теодора вышли на высокий помост, возведенный посреди площади возле дворца, и обратились к толпе. Они втащили наверх бессильную, измученную Глинду и держали ее с двух сторон под руки, чтобы та не упала. Они желали явственно показать жителям города, что надежды больше нет. Теперь их уже никто не спасет.
– Скажи всем свое последнее слово! – крикнула доброй волшебнице Эванора. – Твое пророчество мертво! Как и король, который его произнес! И как волшебник, пытавшийся его исполнить!
Затем к толпе обратилась Теодора:
– И теперь Добрая Волшебница Глинда последует за ними на тот свет! – Она обернулась. – Прощай, моя красавица!
– Передай привет папе, – добавила Эванора.
Ладони Теодоры слепили огненный шар, а между пальцами Эваноры проскакивали электрические искры. Злые сестры воздели руки для последнего смертельного удара.