В приемной секретарша печатала на машинке.
— Мне главного инженера.
— Его сейчас заменяет главный механик. Если хотите, зайдите, но лучше вам подождать начальника шахты...
Алексей все же зашел в кабинет.
Главный механик сдержанно приподнялся из-за стола. Пожимая Алексею руку, он назвался Барвинским и пригласил сесть.
— Значит, у нас будете испытывать свою машину? — после короткой паузы спросил Барвинский.
— Так решили в министерстве.
— Шахта у нас капризная. Почва «дуется», а уголек с колчеданом, с «изюмом», как шахтеры говорит. — Барвинский пристально смотрел на Алексея.
— Это и хорошо! — невозмутимо проговорил Алексей. — Такую шахту я как раз искал...
— Вот смотрите, — Барвинский подошел к стене, откинул кисейную занавеску с плотной дубовой рамы, в которой висела схема геологического разреза района: изогнутые линии схемы были круто устремлены вверх. Казалось, каменные волны застыли в бурном накате, так и не сумев прорваться к поверхности земли.
— Восемьдесят градусов падения. Недаром «мазуркой» окрестили. Перевал за перевалом. Метана у нас больше, чем в любой другой шахте... Часто бывают выбросы. О нашем недавнем происшествии слыхали?.. Хорошо, что выброс случился в третьей смене, никого не было в шахте. Четыре тысячи тонн выбросило!.. Четыре тысячи! Какая сила!.. Все оборудование в стальные панцири приходится одевать, чтобы не только искры — святой дух сквозь них не проникал. У нас перед войной одну машину испытывали. Врубовку с двумя барами... Не пошла. Тяжелая. Нам нужна машина легкая, как перо, прочная, как вольфрам, простая, как рычаг. Взял под мышку и понес.
«Зачем это он все так расписывает мне? Похоже, что отпугивает от шахты».
Зажглась лампочка на панно селектора:
— Товарищ Барвинский, — услышал Алексей чей-то бас, — засыпались углем на третьем. Порожняка нема.
Барвинский нажал кнопку селектора и спокойно спросил:
— Дорошко, почему с третьего не качаете?
— Вагонов не дают, — ответил хрипловатый голос.
— Заберите со второго участка.
Барвинский отключил микрофон.
— Да, многое от нас не зависит. — Снова обратился он к Алексею. — Вот хочется работать по часовому графику, а работаем из-за нехватки порожняка по-старому.
— Начальник шахты надолго уехал? — спросил Алексей.
— Завтра или послезавтра приедет. Главный инженер наш на Кавказе отдыхает. Не дождусь, когда вернется... Приходится за двоих тянуть воз... Инженерными делами некогда заниматься, то на запросы отвечаешь, то с заседания на заседание скачешь.
Было ясно, что с Барвинским бесполезно вести разговор об испытаниях «Скола».
11
На шахте «Глубокая» заканчивала работу вторая смена.
Клеть подъемника беспрерывно доставляла на поверхность покрытых угольной пылью, усталых людей с удивительно белыми, сверкающими зубами и расширенными, горевшими от долгого пребывания в полутьме зрачками. Выходя из клети, люди жадно вдыхали морозный воздух, разминались на звонких листах железного настила и медленно, валкой походкой матросов проходили в здание бытового комбината — там их ждала жарко натопленная баня.
В мягкой темени переливались огни шахт, вспыхивали фары, вырывались на простор прожектора паровозов. Как на поверке, перекликались рудники, заводы, депо.
От дальних байраков и суходолов тянуло сладковатым холодком.
Яркие полосы света из окон домов промывали колею дороги, бурый снег, льдинки в копытнях...
Последней поднялась из шахты бригада Миколы Петровича Шаруды.
Коренастый, с крутыми сильными плечами, Шаруда, в короткой брезентовой куртке и кожаной каске, сдвинутой на затылок, походил на подростка-крепыша. Серые глаза его, казавшиеся голубыми от угольной пыли, глубоко въевшейся в веки, молодо и задиристо глядели из-под широких бровей.
— Зайдемте, соколята, в столовку? — предложил он. — Хочется мне про одну думку вам рассказать.
Шаруда остановился, помолчал, взглянул на небо, вздохнул:
— Кавуном пахнет, хлопцы. От чудно! Как весна приходит, так в воздухе кавуном пахнет.
Было просто, но уютно в столовой — выбеленные известью стены, пестрядные дорожки, расшитые крестом скатерти, комнатные цветы в больших кадках рядом с обеденными столами.
Сюда приходили не только обедать, ужинать, но и поговорить за кружкой пива, скоротать время перед сменой.
Бригада уселась за крайним столом под веселым золотистым абажуром.