Вошел помощник секретаря. Ручьев набросал что-то на листке бумаги и передал его помощнику.
— Попросите всех этих товарищей из угольного отдела прийти сейчас же.
В ожидании приглашенных секретарь прошелся по кабинету, потом достал из стола фото какой-то новой машины и начал рассказывать о ней Алексею.
Входя в кабинет, работники угольного отдела усаживались за столом, протянувшимся вдоль всего кабинета.
— Скоро вашу машину привезут? — обратился секретарь обкома к Алексею. — Скорей бы надо. Боюсь, Громадин задержит, — взглянув на заведующего угольным сектором Древалева, продолжал Ручьев. — Это он не знает, что из его области машина уплывает, а то сейчас же забил бы тревогу...
— Думаю, что не задержит, — заметил Алексей. — За два года, пока монтировали ее и испытывали, ни разу не поинтересовался.
— Напрасно так думаете! Он мне о вашей машине сам рассказывал... Времени, наверное, не хватило, чтобы посмотреть самому. У нас на партийной работе порою сутки очень короткие. Одни сельские дела триста дней в году просят, а кроме них, хватает разного, как говорят колхозники, по завязку. Что нужно, Алексей Прокофьевич, для нормальных испытаний «Скола»?
Дверь легонько приоткрыли.
— Матвей Данилыч, — сказал Ручьев тому, кто открыл дверь, — вовремя пришел.
Это был угловатый, могучего сложения пожилой человек с высеченным из воли и спокойствия лицом.
— Атаман угольных куреней нашей области товарищ Несветай, — познакомил Ручьев Алексея с вошедшим. — Изобретатель «Скола» Заярный, — в свою очередь представил он Алексея Несветаю. — Мы вот заглазно со «Сколом» знакомимся. Ну, скажи по-шахтерски: у тебя на эту машину надежды большие?
— Принцип скалывать уголь — новый. Посмотрим в работе, — усаживаясь в кресло у стола Ручьева, с явной холодностью ответил Несветай.
— Ты сам с ним знакомился? — продолжал расспрашивать Ручьев.
— Мне докладывали.
— Чужими глазами на новое смотрел! — укоризненно воскликнул Ручьев.
— Механизаторы докладывали. Там народ знающий.
— Сонные души у тебя в отделе механизации, — с досадой произнес Ручьев. Специалисты строчить докладные. Только и читаешь: «по нашим сигналам» да «наши сигналы не приняты». Стрелочники какие-то, а не инженеры. Механизацию нужно людям со взлетом доверять... Влюбленным в машины. Ненавидящим дубинушку. У нас ее в угольной промышленности еще хватает.
— В отдел мы подобрали народ опытный, — пытался оправдаться Матвей Данилыч.
— По части составления актов... — сказал кто-то из обкомовцев.
— Мастера! — продолжал Ручьев, — ничего не скажешь. «Двадцать восьмую» оборудовали автоматами. Институт три миллиона ухлопал на это дело. Моторы без мотористов, насосы без дежурных, вентиляцией тоже приборы командуют. По шахте идешь, как фантастическую повесть читаешь... А сейчас работают на «Двадцать восьмой» автоматы?
— Все демонтировали. Ремонтируют, — отметил Несветай. — Механизаторы здесь ни при чем. Оранжерейную автоматику установили. Во время морозов отказала. Пришлось везде ставить людей.
— Это потому, что к зиме готовились после первого снега, — доказывал Ручьев. — А товарищи из отдела механизации наблюдали, что выйдет. Анекдоты сочиняли о том, как автоматы за кожухами побежали. А мы об этом только весной узнали... Теперь придется «заслуженных деятелей» автоматизации выявлять.
— По механизации наша область все же впереди других, — вставил Несветай. — А автоматику водоотлива и вентиляции на «Двадцать восьмой» наладим...
— Все же впереди! — рассмеялся Ручьев, поднявшись из-за стола. Он подошел к окну, приоткрыл форточку. — Какая это механизация, если до сих пор крепим вручную! Конвейеры перетаскиваем вручную! На крутых пластах уголь вынимаем вручную... Поток должен быть: машина с машиной во взаимодействии. И чтобы управлять всем этим комплексом механизмов можно было на дистанции. А мы до сих пор за рукоятки их дергаем, как извозчики вожжами лошадь понукают...
Алексей удивленно слушал Ручьева: раздумья секретаря перекликались с раздумьями Верхотурова.
— Я на химкомбинате был, — прохаживаясь вдоль стола, говорил Ручьев, — вот там молодцы! Там настоящие механизаторы. Они варягов от техники не зовут. Сами проектируют автоматы, сами заказывают или готовят у себя в мастерских. Идешь по цеху — безлюдье. Один оператор.
— Кустарничать будем — механизация влетит в копеечку, — сказал Несветай.
— А ты о людях думай, потом уж копейки подсчитывай. Сколько у тебя на одних простоях теряют? — Ручьев сел за стол. — Были бы механизмы, этого не случалось бы... Вы хоть на одной шахте дистанционное управление наладьте.