— Смотрите! Это что еще за хрень? — сержант указал на зверей, которые стояли прямо у ворот, — это что, бобры? Они грызут наши ворота! Эй там, киньте пару гранат!
— Может не надо? — произнес один из солдат, здоровенный детина. — Посечет же ворота осколками!
— И что ты предлагаешь?
— Давайте бензинчиком их польем и подожжем!
— Молодец, голова, действуй! — солдат убежал выполнять приказ.
— Чем вы можете помочь? — обернулся к нам сержант.
— Не знаю. Сейчас нам не стоит вступать в схватку. Я не вижу пока основных врагов, — пожав плечами, ответил я и задумался. Как мы можем применить наши умения? Что я знаю? Огненные шары себя неплохо показали, но, если цели подвижные, с первого раза попасть трудно. Я напряг память. Есть еще огненный дождь, он действует на большую площадь, но наносит не слишком сильный ущерб. Хотя… бобрам может хватить и этого.
Рядом с нами появился солдат. Он без особых усилий затащил наверх здоровенную канистру и начал обильно поливать скопление зверей под нами. Щелкнув зажигалкой, поджег лист бумаги и кинул его вниз. Мгновенно вспыхнуло пламя. Раздались писк и вой. Огненный шторм откатился от ворот.
— Ворота могут загореться! Тащи воду! — крикнул сержант.
Я вспомнил о «воздушном кулаке» и, быстро представив нужную руну, направил в нее энергию. Пламя взвыло, взмыло вверх и опало. Удачно получилось. Сержант хлопнул меня по плечу:
— Молодец! Это ты вовремя.
— Вас часто атакуют? — решил уточнить я, пока настало небольшое затишье.
— Этот замок — первый раз. Здесь высокие стены. Очень удобное место для обороны. Вот когда выходим, приходится вечно быть настороже.
— Никос, Семи, запустите светильники подальше. Не нравится мне эта тишина, не думаю, что звери решили оставить нас в покое, — обратился я к стоящим рядом друзьям.
Шары осветили пространство, и мы увидели надвигающуюся на нас черную тучу каких-то мелких тварей.
— Это что еще за хрень?! — сержант недоуменно уставился вниз.
— Это крысы! — крикнул кто-то из солдат.
— Никос, как приблизятся, запусти огненный дождь! — скомандовал я.
На нас с большой скоростью надвигался бесконечный шевелящийся ковер крыс. Они неслись, не разбирая дороги, прямо к воротам. Вот они их достигли — и превратились в огромный сугроб, затем в холм. Крысы были необычайно крупными, и их было очень много. Если они ворвутся внутрь, будет очень трудно выстоять. Застрекотали автоматы, но в такой огромной куче было сложно понять, какой урон наносит беспорядочная стрельба.
— Запусти огненный дождь, — попросил я Никоса. Тот кивнул, и вытянул обе руки вверх, разведя их в стороны. Между ними появилось огненное облако, которое он направил в сторону крыс. Не долетая до них, облако вспыхнуло и пролилось огненным дождем. Холм распался на мелкие огненные комки, которые, мерзко визжа, носились из стороны в сторону. Стоять над воротами стало невыносимо. Казалось, вонь сожженной шерсти заполнила все пространство вокруг. В этот момент я даже слегка позавидовал Семи и Никосу: по идее, они не должны ее ощущать. Прикрыв нос рукавом, я закашлялся и протер кулаком слезящиеся глаза. Хотелось сбежать отсюда и умыться свежей холодной водой. Но бой только начинался.
К воротам подошел отряд медведей. Пятеро. Каждый — размером с лошадь. По очереди они врезались с небольшого разбега в ворота. Створки дергались, сотрясая даже каменную стену.
— Упритесь машиной в ворота, быстро! — скомандовал сержант, — снайперы, черт побери, где вы там? Работайте!
Рядом с нами появился командир. Он внимательно оглядел поле боя.
— Как вы тут? — обратился он к сержанту. — Выстоим?
— Не знаю. Думаю, это у них вместо тяжелой артиллерии, — кивнул тот на медведей.
— Ничего, мы сейчас по ним тоже жахнем!
Снова зазвучали выстрелы.
После особо удачного выстрела один медведь рухнул на дорогу перед воротами, перекрыв разбег остальным. Солдаты на стенах приветствовали снайпера радостными криками. Но радовались защитники недолго. Двое медведей столкнули погибшего с дороги и снова стали наносить удары. Громко ревя, в ворота с внутренней стороны уперся бронетранспортер.
Командир огляделся и махнул показавшемуся из-за стены солдату с огромным ружьем. Раздался визг выпущенного снаряда, и одного из медведей отбросило в сторону. Мы внимательно смотрели на него, готовясь праздновать еще одну маленькую победу, но медведь с трудом поднявшись на лапы и, слегка пошатываясь, побрел в сторону ворот. Остановившись напротив нас, зверь поднял свою морду, и мы смогли рассмотреть налитые кровью глаза и огромные клыки, с которых капала слюна. Мне показалось, что он усмехнулся. Встав на задние лапы, медведь устрашающе заревел. Мгновение спустя в него прилетел еще снаряд и отбросил на пару метров. Подняться во второй раз медведь не смог. Но он был все еще жив: лежал на камнях, которые постепенно окрашивались кровью, и тяжело ворочался.
— Вот так! Знай наших! — командир хлопнул сержанта по плечу, — жаль, снарядов у нас мало к этой пушке!
Из леса к врагу спешило подкрепление: еще трое медведей и десяток волков. Медведи стали с разбега вламываться в ворота, а волки попробовали уже виденную нами тактику, только на этот раз вместо трамплина использовали медведей. Их оскаленные морды проносились совсем рядом, но достать нас так и не смогли. Зато оказались удобными мишенями для файерболов. Мы, наконец-то, активно вступили в бой. Сначала использовали огненные шары, затем Никос два раза врубал огненный шторм.
Мне казалось, что бой никогда не закончится. Стрекотали автоматы, периодически раздавались выстрелы снайперов, изредка бухала пушка. К зверям еще несколько раз подходило подкрепление. Мы с Семи забрасывали их файерболами, Никос выпускал огненный шторм, но наученные горьким опытом звери старались не скапливаться, и много энергии уходило впустую.
Когда звери неожиданно отступили, все от усталости просто рухнули там, где стояли. Не было сил даже радоваться одержанной победе. Один командир, железный человек, ходил и ободряюще хлопал по плечам воинов и жал им руки. Дойдя до нас, он устало опустился на бревно:
— Спасибо, ребята. Думаю, без вашей помощи мы могли не справиться. Не ожидал я такой яростной и организованной атаки, — шрам на его лбу побелел, вокруг глаз собрались усталые морщинки, но он старался держаться бодрячком.
— Нам бы к башням магов, — робко попросил я, понимая, как неуместно это звучит сейчас, — у нас практически закончилась энергия. В ближайшее время от нас толку никакого, а вариант, что звери атаковали именно из-за того, что мы находимся на базе, тоже не стоит отбрасывать.
Командир задумчиво посмотрел на начинающее светлеть небо:
— Идемте.
Мы направились к БТРу, который уже отъехал от ворот. Несколько солдат рассматривали створки и качали головой. Мы тоже взглянули. Почти вся нижняя часть ворот была изгрызена. Нападавшим оставалось совсем немного, буквально пара сантиметров — и толпы крыс и других зверей смогли бы проникнуть внутрь.
— Сделаем новые. Надо будет обить железом, — сказал командир и махнул нам рукой, — залезайте, пока не передумал. Сержант отвезет. Нам вас ждать обратно?
— Не раньше, чем через десять дней, — ответил я, — надеюсь, мы застанем вас.
Командир равнодушно пожал плечами: война, мол, такое дело…
Добрались мы до башен достаточно быстро, не встретив по дороге ни одного зверя. Тепло попрощались с сержантом. Он оставил нам ракетницу. Когда снова прибудем, дадим сигнал. База находилась километрах в пяти от долины магов, так что ждать транспорта нам придется недолго.
В комнате было тихо. Как будто не было никаких боев, страшных зверей, огромных медведей. Семи плюхнулся на свой диванчик и задумчиво посмотрел на меня:
— Я очень устал. И я боюсь оставаться один. Не бросайте меня. Мне страшно.
Я сел рядом с ним, ощущая, что и на меня наваливается жуткая усталость, вместе с опустошением и безразличием. Похоже на отходняк. Плюс ко всему, магический источник у всех был практически исчерпан. Я привалился к стене и закрыл глаза. Мысли скакали. Вот я у Лучезарной, вот азартно пуляю файерболами в зверей, вот Семи стоит рядом с бледным лицом и прикушенной губой, вот тело мертвого солдатика, накрытое куском ткани, на котором проступают кровавые пятна. Открыв глаза, я потряс головой, отгоняя видения. Боюсь, Семи еще хуже, чем мне.