— Я тебе не нравлюсь? Или ты завел себе другую девушку? — ее глаза моментально увлажнились. Было видно, что она вот-вот расплачется, и из последних сил сдерживает слезы, готовые политься ручьем.
— Нет, что ты. Ты прекрасна. Ты мне очень нравишься, и никого, кроме тебя, мне не надо. Я просто хотел сказать, что мы еще слишком молоды, и все успеем. Не будем торопиться. К тому же, надо сначала получить благословение твоего папочки, — я постарался перевести все в шутку, и у меня это получилось.
— С папочкой тебя ждут большие проблемы, да и с мамочкой тоже, — ответила она, вмиг развеселившись.
— Ты же говорила, что мне не стоит их бояться? — поддел ее я.
— А я тебя обманула, — радостно воскликнула она, показав мне язык, — они у меня грозные! Так что если ты меня прямо сейчас еще раз не поцелуешь, я пожалуюсь родителям!
* * *
Ближе к вечеру у меня дома собрались ребята для тренировки. Дана пришла одна, а чуть позже прибежала Нокс, и начала в нетерпении выплясывать вокруг меня:
— Я узнала, нашла у деда в одной старой книге! Полночи не спала!
— Ты о чем? — задал я вопрос, которого она явно ожидала.
— Почему тебе плохо стало! — и опять замолчала, набивая себе цену. Тут уже не выдержал Леопольд:
— Да говори уже! — строго произнес он.
— Это потому, что ты, — она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом, — ты не веришь в богиню!
Все удивленно переглянулись.
— Ты что, правда, не веришь? — спросил Леопольд с таким выражением, будто случилось то, чего никак не могло произойти. Причем что-то явно нехорошее.
— Ну… что тут сказать. Это сложный вопрос. Как объяснял мне настоятель, по общепризнанным меркам, наверное, не верю. Хотя я с ней виделся. Мне это все не очень понятно. Верю — не верю. Какое это вообще имеет значение? — я начал раздражаться.
— Когда человек верит, вот как Дана, например, — Нокс кивнула на свою подружку, — энергия богини пребывает во всем теле верующего. В каждой клеточке. Дана, даже опустошив свой резерв, все равно будет обладать жреческой магией. Ее кровь, ее сознание, все ее тело! А у тебя не так. Ты зачерпываешь и пьешь. Твой организм привыкает к этому. Он перестраивается и черпает силы из источника. Но магия богини в источнике держится не больше суток, и когда он пуст, организм пытается взять энергию, а брать нечего, и это очень опасно для тебя.
— Примерно мне понятно, — я попытался осмыслить путаное объяснение Нокс. Главное, понял основное: я — как наркоман, мне каждый раз требуется «доза» — подзарядка для нормального функционирования организма. Видя, что я замолчал, Нокс продолжила:
— Прочитала в одной старой книге об этом. Оказывается, когда-то давно такое бывало, и нередко. Но сейчас практически невозможно. Жрецами становятся только истинно верующие. Удивительно, что богиня выбрала тебя. Обычно она не обращает внимания на тех, кто не верит в нее.
— Не переживайте вы так, — попросил я друзей, — давайте, время идет, а тренировка еще не началась!
Занятия прошли успешно. Мои ребята достаточно быстро улавливали суть упражнений и ответственно подходили к тренировкам. Сказывался армейский опыт. Такими темпами уже через пару недель они смогут почувствовать и разглядеть свое магическое ядро. Это меня радовало. Я планировал использовать их помощь в занятиях с послушниками, и мне хотелось, чтобы они уже хоть что-то умели и знали к тому времени, как соберут группу. Не брать же себе в помощники Дану и Нокс. Слишком несерьезно они выглядели.
После занятий я попросил троицу своих слуг остаться и, попрощавшись с Жюлем, Даной и Нокс, позвал ребят на задний двор.
— Вы сейчас по лекториумам собираетесь? — ребята кивнули, ожидая продолжения, — дело такое, мне срочно нужны деньги, и я тут подумал… Короче, вечером соберите все накопители из кинотеатров нашего города и принесите мне. Я их здесь заряжу, а утром развезете обратно. Только это надо сделать тайно. Надеюсь, не надо объяснять, почему?
— Да понятно, — согласился со мной Моррис.
— Сделаем, — поддержал его Леопольд.
— Отлично! У нас в городе три лекториума. Сколько примерно принесете накопителей?
— Мы можем притащить около пятнадцати штук. Это с нашего города и запасные, потом их развезем по соседним городам, — прикинул Леопольд.
— Отлично. Это позволит нам сэкономить около десяти тысяч актов. По идее, заряда должно хватить месяца на два-три?
— Скорее на два, сеансов сейчас много, энергия достаточно быстро расходуется.
— Я заметил. Это у нас основной пункт расходов. Но с этим ничего не поделаешь. Главное, не слишком часто пользоваться моим вариантом, чтобы не возникало ненужных разговоров.
Вечером ребята принесли накопители, и я отпустил их по домам. У меня остался ночевать Поль, они по-прежнему по очереди дежурили в моем доме, на всякий случай. Оставив Поля читать книжку, я отправился к источнику.
Привычно закрыв за собой дверь сарая, я открыл дверь в подземелье и спустился в первую комнату.
— Никос! — позвал я.
— Здравствуйте, Семюсель. Хочу предупредить, что я не являюсь полностью Никосом. Моя основная, духовная часть размещена на вашем браслете.
— То есть, ты копия Никоса, но без чувств и разума?
— Да, вы совершенно правы. Могу ли я узнать, что случилось с Никосом? Я не могу к нему подсоединиться. Возможно, браслет полностью разрядился, и нам удастся вернуть его к жизни?
— С ним все в порядке, не переживай. В данный момент он в мире Оорсаны.
— Напоминаю вам, что я не могу переживать. Я обычный ЛАИСт. Благодарю за информацию, я занес ее в базу.
— Получается, если Никос погибнет, или навсегда останется в мире богини, ты не сможешь повторить его путь?
— Безусловно, вы правы. Я не знаю способа обрести чувства и душу. Те эксперименты, которые проводились отцом… не думаю, что кто-то сможет их повторить.
— Я сочувствую тебе.
— Ваше сочувствие не имеет смысла, хотя бы потому, что у меня нет желаний и чувств. Я не могу желать обрести душу, и не могу переживать из-за того, что для меня это невозможно.
— Все, я понял свою ошибку. Рад, что ты полностью доволен, — не давая ЛАИСту развить свою мысль, я добавил, — пойду к источнику, надо зарядить накопители.
Быстро открыв дверь, я юркнул в проход и запустил впереди себя осветительный шар. Как же удобно, когда в тебе есть магия. Захотел — осветил дорогу, захотел — высушил одежду или согрелся.
Мои мысли перескочили на Никоса. То, что с ним произошло, действительно, чудо. По сути, вычислительная машинка, обычный, допотопный компьютер — обрел разум! Мне сложно было такое представить в своем родном мире. Да и в этом мире такое было практически невозможно. Но это случилось. А копия Никоса оказалась еще зануднее оригинала. Вот уже не думал, что такое возможно.
На зарядку накопителей ушло примерно полчаса. Я аккуратно сложил их обратно в сумку, опустив каждый в специальный мешок, не пропускающий магию. Думаю, если изредка пользоваться такой возможностью сэкономить деньги, вряд ли это привлечет чье-то внимание. А вот зарабатывать этим точно не стоит. Уж слишком чистая энергия огня была в накопителях после зарядки. Это сразу вызовет вопросы и подозрения.
Поль не спал, ожидая меня в гостиной. Он сидел в кресле и читал толстую книгу. Я взглянул на название — «Путешествие в глубины земли».
— Интересно? — с любопытством спросил я, устраиваясь, напротив.
— Да-а, — протянул он, — но я ее уже раз пять читал. — Он огляделся вокруг и посмотрел на меня, — у тебя здеся мала-а книг. Совсем. Вот у моего отца — целая библиотека. Я столько прочел. А здесь скучно!
— А кто у тебя отец? Где ты рос, чем занимался? А то я о вас не очень много знаю, а мне интересно. Расскажи, — попросил его я.
— Отец у меня владелец крупной таверны в нашем поселке. Нас у него четверо. Детей. Младше меня только сестренка. Детство у нас у всех было простое, обычное, но веселое. Я лет с десяти в зале по вечерам подрабатывал. Рассказывал разные истории. У нас это очень популярно. Прочитал книжку — и пересказал ее народу, который собрался в зале таверны. Не у всех есть время и возможность книжки читать, а вот послушать, да под хороший ужин… Потом еще сплетни всякие можно было рассказывать. Последние новости из газет и журналов.