— Три раза я проходил обряд благословения Оорсаны, но безуспешно. Я выучил молитвы, я знаю храмы, как свои пять пальцев. После гибели брата я много времени проводил в них. И только ты помог обратить взор Лучезарной на меня. Она поделилась со мной силой и приняла мою веру. Ты великий жрец, ты Озаренный Оорсаной, — он встал и поклонился мне, сложив руки на животе.
— Ладно, не буду тебя разубеждать, а теперь идем. Наши приключения только начинаются!
В этом мире не было заповеди «не сотвори себе кумира», да и открещиваться от содеянного не имело смысла. По всем местным понятиям Моррис прав, называя меня великим жрецом. Я действительно помог ему, и теперь он идет рядом со мной, одетый в жреческую рубаху, с довольной улыбкой на лице. Я сделал то, что не смог сделать ни один из жрецов, к которым он обращался ранее.
У храма меня нетерпеливо поджидали ребята. Я оглядел всю компанию. Шесть человек, пять из которых стали жрецами этой ночью. Внушительная сила. Мы зашли внутрь, и под моим надзором они зарядились энергией. Ребята пытались контролировать свое состояние, применяя дыхательные техники, но пока у них плохо получалось. Пришлось спуститься с ними к реке, чтобы избавиться от излишков энергии.
Мы отправились в монастырь. Дорога пролегала по окраине города, и нам практически не встречались прохожие, но даже те немногие, что попадались, долго провожали нас удивленными взглядами.
У подножия холма перед монастырем я остановился и, достав повязку старшего жреца, повязал ее на лоб. Выдохнув, решительно поднялся и вышел на площадь.
Над площадью стоял гул голосов. Мы немного опоздали, и ученики, разбившись на небольшие компании, терпеливо дожидались нас. Стоило нам ступить на площадь, как все голоса разом смолкли. Повисла тишина. Все смотрели на меня и на жрецов, стоявших за моей спиной. Я выступил вперед.
— Прошлым вечером я провел обряд посвящения Оорсане, и она проявила свое благорасположение к моим ученикам. Поприветствуйте новых жрецов! — провозгласил я.
Собравшиеся стали опускаться на колени, преданно глядя на меня. Такое впечатление, что у них разом что-то перемкнуло в голове. Их лица переменились. Они смотрели на меня с удивлением и обожанием, как на нового мессию. Даже взрослые жрецы, среди которых был Виктор, поддались общему порыву и опустились на колени.
— Поднимитесь! — Я не ожидал такой реакции и не был готов к ней. Послушники стали медленно подниматься на ноги, все так же молча глядя на меня. Я понимал, что в этот момент, что бы я ни сказал, они все исполнят. Скажи я им — идемте в Агру, они бы без малейшего колебания отправились за мной.
Из дома вышел старший жрец. Увидел, что творится на площади. Новых жрецов за моей спиной, повязку на моем лбу. Притихших послушников. Старик недовольно покачал головой и посмотрел на меня долгим взглядом, в котором совершенно невозможно было ничего прочесть. Затем, устало опираясь на посох, вернулся в дом, резко захлопнув за собой дверь. Этот звук отрезвил всех на площади. Послышались голоса, задающие вопросы.
— Как вам это удалось? — спрашивал один из жрецов, — я много раз проводил обряды, но ни разу в моем храме не появился новый жрец!
— А мы тоже так сможем? — спрашивали молодые послушники.
— Разве бывают старшие жрецы в таком возрасте? — удивленно качали головой более опытные.
— Все вопросы — после занятий, — строгим голосом произнес я, — а сейчас разбейтесь на пятерки. Теперь вы, на примере моих учеников, можете убедиться, что то, чему я вас обучаю, имеет смысл. Это не пустая трата времени. Леопольд, Поль и Моррис занимались со мной меньше месяца. Они еще плохо удерживают в себе энергию богини, но вы видите, что Лучезарная их приняла. Мне нужно от вас полное понимание того, что каждое движение, которому я вас обучаю, имеет смысл и значение. Правильная поза, полное сосредоточение. Я хочу, чтобы вы как можно скорее добились успеха, и мы смогли бы отправиться в мир Лучезарной. Давайте приступим!
На этот раз занятие разительно отличалось от предыдущих. Ребята внимательно выслушивали каждое мое пояснение, и очень старательно выполняли все указания.
Что же, Лучезарная была права. Мне нужно было чудо, и я его совершил!
Занятие я провел спокойно и уверенно. Во мне и в моем отношении к ученикам что-то изменилось. К концу занятия я понял, что именно. Пропало беспокойство, которое с первого занятия поселилось где-то на окраине моего сознания. Мне не хватало уверенности в собственных силах, и в том деле, которое я затеял. Я все время сомневался, иногда называя себя самозванцем. Да, я стал жрецом. Но вот вопрос — почему? Возможно, благодаря печати Лучезарной, и тому, что я, по сути, значительно старше, чем выгляжу. Но теперь, после того, как я сделал жрецами своих друзей, последние сомнения отпали. Да, я иду верным путем. И именно обучение медитации поможет моим ученикам в скором времени стать жрецами.
Я смело разглядывал собравшихся послушников, и не отводил взгляд, встречаясь с кем-нибудь из них глазами. Большинство ребят были бедны. Это хорошо было видно по недорогой одежде, худым рукам и стоптанным башмакам. Я не заметил ни одного послушника с дворянским знаком. Все они были простолюдинами, и жречество для многих из них было единственной возможностью вырваться из своего весьма ограниченного мира. Стать важными и уважаемыми людьми.
Уйти, не пообщавшись с настоятелем, было бы неправильно, и я, подавив в себе нежелание этого делать, постучался в дверь его дома. Открыв, прошел в полутемное помещение.
Старший жрец сидел за столом и читал толстую книгу. У его плеча болтался в воздухе небольшой светляк. Жрец поднял на меня глаза и кивком головы предложил присесть.
— Поздравляю тебя с успешно проведенным обрядом, и благодарю за пять новых жрецов. Давно такого не было, — он величественно мне кивнул.
— Спасибо, — я улыбнулся ему через силу. Не ожидал от старика благодарности. Думал, настоятель будет ругать меня.
— Но не слишком ли ты спешишь? Готовы ли они к силе богини, которая теперь наполняет их? — слегка приподняв одну бровь, спросил он.
— Они справятся. Их вера сильна, — ответил я. «Черт! Я заговорил, как настоящий жрец!»
— Я, хоть и благодарен тебе, по-прежнему считаю, что жрецом должны становиться зрелые душой люди. И раньше тридцати лет — это неправильно.
— Ничего, это только начало. У меня теперь больше двадцати учеников, и я постараюсь как можно скорее сделать из них жрецов. Я рассчитываю, что максимум мне понадобится полгода. Но постараюсь уложиться в три-четыре месяца. Так что на вашем месте я бы уже начинал готовить все к путешествию в мир Лучезарной.
— Сколько? — настоятель удивленно уставился на меня.
— Можно, конечно, быстрее. Но боюсь, у них в этом случае будет страдать контроль, — настоятель на мои слова закашлялся, — я, конечно, понимаю, что вы и Лучезарная просили, чтобы я не затягивал, но, по-хорошему, мне нужно минимум четыре месяца, — твердо произнес я, надеясь, что он согласится на мои условия и не станет меня торопить.
— Ты, похоже, неправильно нас понял, — медленно произнес жрец, — мы рассчитывали, что твое обучение позволит послушникам стать жрецами быстрее. Да. Рассчитывали. Быстрее на год, на два-три года. Не к тридцати годам, а к двадцати пяти. Но не так же быстро!
— Что?! — я удивленно уставился на него, — вы думали, что я их буду обучать лет пять-десять?
— Ну да. Это нормально. Раньше послушники обучались примерно десять лет.
— Нет, — я быстро взял себя в руки, — рассчитывайте на полгода максимум. У меня нет времени в течение десяти лет каждый день ходить в ваш монастырь. Да и нечему мне их обучать. К тому же, у меня и своих дел достаточно. Так что полгода — и точка. Готовьтесь к походу в мир Лучезарной, — я поднялся из-за стола и пошел к выходу.