— Ладна, — согласился со мной Поль, остальные с виноватым видом кивнули головами.
Площадку перед храмом подметал Виктор. «Это я удачно зашел!» — мелькнуло у меня в голове, и я подошел к нему.
— День добрый.
— Здравствуйте, Семюсель! — кивнул он мне и, распрямившись, облокотился на метлу.
— Скажите, настоятель проводил с вами какой-нибудь обряд после того, как вы стали жрецом? — мне было интересно: это происходит со всеми жрецами, или только мои ребята удостоились такой «чести».
— М… ты имеешь в виду обряд служения?
— Я не знаю, как он называется, настоятель мне не изволил сообщить.
— Да, наверное, это он. Проводил. Это распространенная практика. Ну, во всяком случае, раньше так было. Старший жрец должен доверять своим помощникам. Люди разные бывают, сам понимаешь, — он несколько безразлично пожал плечами, и присмотревшись ко мне, продолжил, — ты, я вижу, чем-то недоволен?
— Да, недоволен. Он пытался провести его над моими друзьями. Мои ребята — это мои ребята! И к тому же, я и сам являюсь старшим жрецом. Это считается нормально в вашей среде — уводить чужих людей? — язвительно произнес я. Виктор мне казался нормальным парнем, но было непонятно — он сам по себе, или целиком и полностью человек настоятеля.
— Ты совсем недавно стал старшим жрецом. Возможно, ты просто не смог бы провести такой обряд. А если жрец сам по себе, ты же понимаешь, что это неправильно.
— Что же в этом неправильного?
— Не знаю, меня так учили. Жрец — это же не просто человек. Он несет на себе большую ответственность. Он должен быть примером для окружающих, он не должен уронить свое звание, — в его голосе прорезались нотки гордости. В этот момент Виктор был очень похож на настоятеля.
— Ладно, спрошу по-другому. Мне вести отряд жрецов в мир Лучезарной. Я хотел бы быть уверен, что они меня не предадут. Что не ударят мне в спину. Вот вы, например, если настоятель скажет — убить меня. Что вы сделаете?
— Слово настоятеля для меня закон. Он является проводником воли Лучезарной в нашем мире. Я не могу его ослушаться. — Он покорно сложил руки на животе и поклонился в направлении храма.
— Но я же тоже старший жрец. Я тоже встречался с Лучезарной, и в данный момент я выполняю именно ее волю. Она мне поручила это задание! Как так выходит, что слово настоятеля для вас значительней?
— Я не могу ослушаться настоятеля. Чисто физически. Я даже не могу поставить под сомнение его слова. Такова сила служения.
— Даже если настоятель превратится в выжившего из ума старика? — продолжал допытывать я.
— Даже в этом случае он все равно останется для меня проводником Лучезарной. Она никогда этого не допустит!
— Спасибо, мне все понятно, — я кивнул, прощаясь, и вошел в храм.
Получается, над ребятами пытались провести обряд служения. С одной стороны, Виктор мне доходчиво все объяснил и, надо признать, этот обряд, с их точки зрения, полезен для жречества. Мало ли кто стал жрецом. Может быть, он убийца, или вор. После этого обряда он не сможет причинить вред настоятелю и церкви.
Но, с другой стороны, мне не хочется, чтобы мои ребята его проходили. И я переживаю за Дану и Нокс. Какие изменения в них произошли? Я считаю их своими друзьями, и чувствую ответственность за их судьбу. Плюс ко всему, еще и отряд жрецов. Если они все пройдут обряд служения настоятелю, мне предстоит серьезно опасаться за свою жизнь. Настоятель хоть и старый, но тщеславия у него на десяток таких, как я, хватит. Никогда не знаешь, что ему придет в голову.
Взяв за руки статую, и приведя дыхание и мысли в спокойное состояние, я закрыл глаза и провалился в магическую медитацию.
Открыл глаза я на солнечном острове, и сразу же отправился к Лучезарной. Мне было что с ней обсудить!
— То есть вы хотите убедить меня, что это совершенно нормально, что настоятель привязывает к себе моих людей? — раздраженно спрашивал я. Мы сидели в гостиной друг напротив друга. Богиня, как обычно, смотрела на меня снисходительно, как на маленького, глупого человечка. Это меня жутко раздражало, и, похоже, у нее от моего сердитого состояния поднималось настроение.
— Конечно! Я тебе уже один раз объяснила, повторю еще. Жрецы для нас очень важны. Они важны для всего твоего мира. От них зависит его выживание. А ты… ты — случайный человек. Сегодня ты жрец и помогаешь мне, а что будет завтра? Ты думал об этом?
— Они — мои люди, — упрямо ответил я. — Я не доверяю настоятелю. Он мне не нравится.
— Так же, как и ты ему. И что? Вы, люди, все время строите какие-то интриги, в каждом встречном пытаетесь разглядеть врага. Зачем? Просто поверь мне. Настоятель служит мне более ста лет. Я вижусь с ним каждый месяц. Я знаю его от и до. Мало что может укрыться от взора богини. Да, он тщеславен, но он предан мне. И его тщеславие только мне на пользу!
— Я понял вас, — решил закончить я спор. Здесь мне правды не найти. В мире Оорсаны очень мало жрецов, и даже Лучезарная не доверяет мне. Ей спокойнее, если все новые жрецы будут служить настоятелю. Здесь мне все понятно. Но своих ребят я ей не отдам.
— Как продвигается подготовка к походу? — поинтересовалась Лучезарная, прервав затянувшееся молчание.
— Хорошо, но медленно. Правда, быстрее, чем думал настоятель. По моим прикидкам, мне нужно полгода, и отряд будет готов. Но, я хотел бы, чтобы послушники, которые отправятся со мной в ваш мир, не проходили обряд служения под руководством настоятеля.
— Это невозможно. Нельзя впускать в мой мир людей, не прошедших обряд! — жестко ответила богиня.
— Хорошо, тогда, можно я сам выберу того, кто проведет этот обряд? — ни на что не надеясь, спросил я, — иначе я не отправлюсь с ними, и даже не буду обучать, — решил подкрепить свою просьбу угрозой
— В вашем мире есть одно слово, которое отлично описывает твое состояние, — паранойя! Мне непонятно, почему ты не доверяешь никому.
— Я больше полугода в этом мире, и слишком многое со мной за это время произошло. И часто причиной было то, что я не думал наперед. Лучше перебдеть. Так что вы скажете?
— Хорошо, это приемлемое условие, — согласилась она со мной, — ты сам выберешь старшего жреца, который проведет обряд.
Я вернулся в свой мир немного в растрепанных чувствах, как обычно со мной бывает после встреч с Лучезарной. Но я был горд собой. С каждым разом мне все проще спорить и возражать ей. Вначале я ощущал сильнейшее давление ее силы на себя, на свои мысли. Я его даже физически ощущал. Но теперь, когда я прихожу к ней, заряженный полностью ее энергией, мне все дается проще. Правда, я все равно не обсудил с Лучезарной все вопросы, которые меня волновали. Полчаса-час общения — пока мой предел.
Придя домой, я удобно устроился на диване, и отправился к Семи с Никосом.
— Макс пришел! — радостно встретил меня Семи. И на душе у меня как-то потеплело. Здесь, с ними, я чувствовал себя, как дома. Даже с ребятами я не мог себе позволить полностью расслабиться, а вот Семи — совсем другое дело. Даже Никосу я доверял практически полностью.
— Привет! Как вы тут?
— Давно тебя не было, — упрекнул меня Никос, — у нас тут уже практически два месяца прошло!
— Простите, столько дел. Закрутился.
— Да, я понимаю, — Семи подошел и сел рядом со мной, — а мы времени зря не теряем. Кучу заклинаний выучили и много книг прочли! — похвастался он.
— Молодцы! — я потрепал его по голове. Какой же он, в сущности, еще мальчишка!
— У тебя что-то случилось? — Никос обратил внимание на мой задумчивый вид, — впрочем, зачем я спрашиваю? Разве у тебя может быть иначе! — он вопросительно посмотрел на меня.
— Да. Есть некоторые проблемы, но главное — нарисовался барон Стахоорс. Который брат Хэкона — Ларис. И он вызвал меня на дуэль!