Присев на поваленное дерево, я задумался. Так вот что испытывают звери, когда рядом творится жреческая магия. Злость, раздражение, боль. Мир окрашивается яростью. Через все это я прошел по пути к монастырю — и постыдно бежал. Хотя часть меня вопила — прими бой, разорви их, уничтожь обитель Лучезарной, и боль стихнет. Встряхнув головой, отогнал от себя яркую картину: как разрываю в клочья ненавистных жрецов. Надо с этим что-то делать. В этом мире много жрецов и, если я собираюсь тут жить, встречи с ними не избежать.
Похоже у меня один выход — искупаться в водах Аагры. Возможно, удастся смыть с себя остатки проклятья Нургала. Поднявшись с бревна, не спеша пошел в сторону города. Раньше на дорогу уходило около двух часов, но сейчас я собирался идти через лес, хоть и вдоль дороги, и наверняка времени уйдет гораздо больше. Тем временем солнце уже почти скрылось за деревьями, и я решил поискать место для ночевки.
Выйдя на перекресток решил перейти на другую сторону, но замер, услышав чей-то крик:
— Помогите! — кричала девочка, на вид лет семи-восьми, — помогите!
Не знаю, как она заметила мой силуэт в сгущающихся сумерках. Пройти мимо я не мог. Быстрым шагом, настороженно оглядываясь по сторонам и готовый в любой момент скрыться в лесу, направился к ней.
— Привет! Ты чего здесь делаешь? — подойдя к ней, как можно более спокойно и миролюбиво поинтересовался я. Вблизи девочка оказалась чуть старше, лет десяти, наверное. Грязная, потрепанная одежда и на удивление чистое лицо с большими глазами, полными слез. Она доверчиво схватила меня за руку и повела за собой, периодически заглядывая в глаза:
— Тут совсем рядом. Мы остановились на привал, а дедушка не приходит в себя. С ним мама осталась. Я пошла собирать ветки для костра и увидела вас. Помогите нам! — быстро протараторила она периодически всхлипывая, крепко вцепившись в мою руку своими пальчиками, как будто опасалась, что я исчезну.
— Хорошо, хорошо. Идем, — как можно мягче произнес я.
Идти действительно было недалеко. Буквально минуты через три мы подошли к небольшой полянке. Под деревом лежал старик, а рядом с ним на рюкзаке сидела женщина. Услышав нас, она посмотрела на меня, затем перевела взгляд на девочку и снова посмотрела на меня.
— Как хорошо, что здесь есть кто-то живой. За последние несколько дней вы — первый человек, которого мы встретили, — обратилась она ко мне.
— Что с ним? — я присел на корточки рядом с лежащим на плаще стариком. Он был стар. Лицо избороздили морщины, седые волосы были аккуратно расчесаны. Дед тяжело дышал, на лбу выступили капли пота.
— Мы в пути почти десять дней. Боюсь, у него истощение. И магическое, и физическое. Возраст, все-таки, — грустно сказала она и глянула на дочку, стоявшую рядом, — ты чего уши развесила, где хворост для костра? — прикрикнула она и девочка быстро порскнула в сторону деревьев.
— Не боитесь ее одну в лес отправлять? — спросил я, глядя ей вслед.
— Мы свое отбоялись. К тому же, она может чувствовать на расстоянии людей и зверей, — задумчиво ответила женщина, глядя на меня, — мы так и не познакомились. Я Рима, дочку зовут Яна. А это отец моего мужа, Риваз, — она кивнула на лежавшего старика.
— Я… Максим, — представился в ответ, — а где ваш муж, и как вы здесь оказались?
— Муж погиб, — тихо произнесла она, — мы спустились с гор, — Рима замолчала, я собрался сказать что-нибудь сочувственное, но она внезапно продолжила. — Почти год назад звери вторглись в республику. Ну, вы, наверное, знаете, — улыбнулась уголком губ, — нас это тогда мало касалось. В горы они не лезли, мы там живем веками, и никому нет до нас дела. Но эта зима оказалась голодной. Людей и обычных животных они уже сожрали, а недавно решились напасть на наше селение. У нас много овец. Было.
Появилась Яна с большой охапкой хвороста, которую она с трудом волочила. Я вскочил на ноги и бросился ей помогать.
— Извините, давайте, вы все расскажете за ужином, а сейчас помогу собрать дров и развести костер. А то девочка работает, а я тут… — Рима в ответ лишь слегка кивнула, погруженная в свои мысли.