Удастся ли проскочить по безопасному пути в ночь? Или, добравшись до края, они обнаружат полосу огня, преграждающую путь к спасительной темноте? Полоса будет расширяться, тесня их назад, и они погибнут, когда исчезнет последнее укрытие.
Времени в обрез. Двигатели держатся на честном слове, несмотря на недавний спешный ремонт. Возиться с машинами некогда. Если они не выдержат, караван обречен. Возможно, он обречен в любом случае.
Маячане летели вперед, сжигая души своих погибших родичей в отчаянном рывке к спасению.
Скиталец наблюдал за происходящим с головного судна. Корабль Элегии хоть и был довольно крупным искателем, шел быстрее, чем массивные транспортники. Ребека притормозила, чтобы не отрываться от остальных, но тотчас прибавила скорость, – вероятно, ее отчитали за задержку. Отзывчивость требовала, чтобы все летели, как могут, и никто не ждал отстающих.
Сейчас нужно молиться, крепиться и спешить. В таком контексте ее долг – заботиться о выживании народа.
Замыкающий корабль, говорит рыцарь, намного медленнее других…
Скиталец едва смог разглядеть, о каком корабле речь. В далеком конце каравана отстающее судно боролось из последних сил. Не то, где размещался Хор, – оно шло в середине, – а тяжелая и неповоротливая башня для хранения воды, до отказа набитая людьми. Многим даже пришлось сгрудиться на палубе.
Скиталец поднял взгляд на пылающие, будто увенчанные коронами, вершины. Горы плавились, магма текла по теневой стороне гряды.
Скиталец, я что-то чувствую, – сказал Помощник. – А ты чувствуешь? Что это?
– Не знаю, о чем…
Скиталец осекся, увидев в воздухе рядом с собой… надлом, какое-то смещение, наподобие отражения предмета в треснувшем зеркале. Очень знакомое на вид нечто размером с ноготь парило у его головы.
– Это фрагмент, – прошептал Скиталец. – Кусочек доспеха. Ты же говорил, они все мертвы!
Я думал, они сгинули, были поглощены.
Почему этот вернулся именно сейчас? Что происходит?
Неужели потому, что Скиталец снова сражается?
Или причина в том, за что он сражается?
Скиталец оглянулся на вереницу кораблей. Последний отстал еще дальше.
– Пом, сколько у нас еще есть?
Около шести процентов скачкового потенциала. Чуть выше минимума, необходимого для увеличения силы.
– Может хватить? – прошептал Скиталец.
На что?
Скиталец рванулся вперед и прыгнул. Ветер играл с ним, заботливо обнимая, а он летел над размытой дождем землей. Рухнул на палубу следующего корабля, пробежал по ней под крики изумленных пассажиров.
Впереди свет пробивался между вершинами, как наводнение через сдающую позиции дамбу. Скиталец снова бросился в объятия ветра и приземлился уже на судне с вместилищем Хора.
Он бежал. Бежал навстречу солнцу. Летел, приземлялся, перепрыгивал с корабля на корабль, пока не достиг предпоследнего в веренице и не оказался на краю куда большей пустоты, отделявшей это судно от отстающего. Люди на палубе расступились, с благоговением наблюдая, как Скиталец наполняет легкие воздухом, разбегается что есть сил и бросает свое тело в полет.
Он плыл в небе, играя в гляделки с надвигающимся рассветом, пока не упал и не покатился по последнему кораблю. Сжав зубы, поднялся и кинулся мимо перепуганных людей на корму. Там призвал Помощника в виде щита.
– Пом, стань больше, – прорычал Скиталец.
Насколько?
– Как можно больше! Используй все, что есть!
Солнце наконец поднялось из-за гор. А Помощник, увеличиваясь, сжег инвеституру Скитальца.
Свет разлился вокруг, всей мощью бомбардируя щит, отталкивая его. Но Пом с энергией солнечного сердца стал огромен. Величиной со здание. Достаточно, чтобы укрыть собой целый корабль.
Палящий зной разгневанного солнца разбивался о преграду. Воздух по краям горел, как будто Скиталец противостоял не свету, а огненному дыханию чудовища из легенд. Щит выдержал, а несший его человек выстоял, лишь крякнув от яростной мощи светила. Обливаясь потом, Скиталец уперся плечом и оглянулся на потрясенных людей, чудом переживших первый в своей жизни рассвет.
Миг спустя корабль нырнул во тьму, и жара спала. Скиталец отпустил щит и рухнул у леера в кромешном изнеможении. Он ощущал оцепенение, холод. Он…
…чувствовал себя обычным человеком.
Шквал! Вот каково остаться без капли инвеституры. Очень давно с ним не случалось подобного.