Обстрел с импровизированных боевых кораблей пробил широкую брешь в первых рядах противника, и строй рассыпался. В этот миг силы Зеллиона казались непобедимыми. Он бросил взгляд в сторону, на управлявшую «Ловцом зари» Ребеку, и в ее глазах увидел полузабытую им самим смесь чувств: ужас, восторг и отвращение к собственной разрушительной силе.
Вот он, момент истины – среди грохота орудийных залпов, среди кусков человеческих тел, твоими стараниями разлетающихся в разные стороны. Этот момент меняет человека.
Шквал побери! Оставалось надеяться, что противника охватит такой же ступор.
За годы битв Зеллион твердо усвоил: нельзя недооценивать силу паники, вызванной в плохо обученных войсках скоординированным ударом. Многие сражения можно выиграть одной блестящей атакой.
Его корабли пролетели через самую гущу вражеских войск – и помчались дальше. Потому что Зеллион не сомневался: Убежище, если оно вообще существует, находится не здесь.
– Тени! – раздался из динамика голос Пыла. – Какое потрясающее зрелище!
– Позволю себе поставить вас в известность, – сказала Божественная Торжественность, – что стрельба с пугающей быстротой опустошает солнечные сердца. С учетом затрат на перелет и отданного Зеллиону, у нас осталось мало энергии. Расходуйте ее осторожнее.
После того как Зеллион потратил всю свою инвеституру, чтобы закрыть щитом отстающий корабль, Высшее Благо с радостью предложило ему взять еще из каждого солнечного сердца. Набралось чуть больше пяти процентов скачкового потенциала, самую малость выше порогового значения, необходимого для поддержания боевых способностей на пике. Шквал! Да он уже почти забыл, каково бегать на пятидесяти-шестидесяти процентах потенциала, вообще не беспокоясь, что инвеститура может закончиться. Когда такое было в последний раз? Этого ощущения очень не хватало, зато он был искренне благодарен маячанам за те пять процентов, зная, какой жертвой они стали для города.
– Зеллион, насколько надежен ваш план? – спросила Уверенность. – Мы могли бы пролететь понизу, воспользовавшись хаосом, и определить местоположение входа с помощью искателя.
– Вход не здесь, – ответил Зеллион, склонившись к радиопередатчику. – Даже не сомневайтесь. Полный вперед, излучая уверенность, – уж вам ли не понять.
Так и сделали, оставив без внимания исследованную накануне местность. И как ни демонстрировал Зеллион убежденность, у него сдавали нервы.
Он шел ва-банк, поставив жизни всех, кто ему доверился, на то, что нужное место рядом. Что Рдеющему королю удалось-таки сохранить его в тайне, но лишь отчасти. Так иллюзионист привлекает внимание зрителей к одной руке, незаметно тасуя колоду другой.
Известно, что город Рдеющего короля всегда движется по прямой, периодически останавливаясь для сельскохозяйственных работ. Где-то на этом маршруте тиран пытается открывать дверь в Убежище. Однако Зеллион был готов побиться об заклад, что ради сохранения тайны король позаботился о том, чтобы к окружающим попадала недостоверная информация о точном ее местонахождении.
Более того, Зеллион ставил на то, что Рдеющий король забеспокоится. Что проследит за ним, подозревая, что секрет раскрыт. Что…
Началось. Посмотри направо, девяносто градусов.
– Туда! – указал Зеллион на дожидавшийся сбоку отряд, включающий в себя личный корабль Рдеющего короля.
Вся эскадра тотчас развернулась и двинулась в обратном направлении. От нее вскоре оторвались десять кораблей, предположительно из числа наиболее быстрых во вражеском флоте.
Они-то и приведут прямиком к двери.
Просто поразительно, знаешь ли, что порой тебе удается заранее просчитать чужие действия.
– Как? – спросила Ребека. – Как ты узнал?
– В глубине души, – пояснил Зеллион, пригибаясь, – Рдеющий король сомневается в себе. Опасается, что на деле он не такой сильный, каким пытается выглядеть. Что у него все отнимут: трон, власть, тайны. На этих-то страхах мы и играем. Говорим ему: «Мы знаем, что делаем. Знаем, где находится дверь». И правда, с чего бы еще нам рисковать всем, вот так прорываясь сюда? С чего бы еще так уверенно лететь к его секретному месту?
– Но ведь это не так, – возразила она. – Нам неизвестно, где дверь.
– О чем неизвестно уже ему, – ответил Зеллион. – С его точки зрения, мы его раскусили. Так что теперь ему нужно защитить свое сокровище. Он не понимает – не в силах понять, ведь его неуверенность чрезмерна, а умственные способности недостаточны, – что на деле сам ведет нас к тайнику.