Ребека улыбнулась вошедшей. Похоже, искренне. Она была рада видеть Элегию. Да, девушка и раньше вела себя так. но сейчас-то она должна сознавать, что сразу после упоения убийством обугленная на взводе – прикидывает, не напасть ли на нее… В такой момент приветливая улыбка казалась неуместной.
«Хочет, чтобы я была рядом, – подумала Элегия. – Да что с ней не так?»
Это обезоруживало. Интриговало. Даже… вдохновляло?
– Элегия, – заговорила Ребека, склонив голову набок, – с тобой все хорошо?
– Я… чувствую себя по-другому.
– Ты вспоминаешь, – сказала девушка, схватив ее за руку. – Так и должно быть. Ты скоро все вспомнишь.
– Разве тебе не полагается вести корабль? – спросила Элегия.
– Верно! – воскликнула Ребека и поспешила вернуться в кресло пилота.
Она что-то сделала с рацией, и донесся голос убийцы с одного из боевых кораблей.
– Вот что, – сказал он, – всем приготовиться к спуску на место, которое я расчищу.
– Они там закрепились, – сообщила Уверенность. – Как вы собираетесь расчищать? Если приземлимся, нас расстреляют.
– Ребята, вы… – произнес убийца.
Ворчливо? Это слово не шло такому яростному бойцу. Возможно, Элегия разбиралась в эмоциях хуже, чем ей представлялось.
– Ребята, вы всю жизнь летаете. Как можно не понимать, что значит превосходство в воздухе? Хотя, если никогда не воевали и редко задерживались на одном месте… Ладно, просто смотрите.
Приникнув к ветровому стеклу, Элегия следила, как боевой корабль покинул строй. Он развернулся и накренился так, что пушки оказались направлены к земле. И, открыв огонь, двинулся вдоль позиций Рдеющего короля.
Как выяснилось, бой тех, кто на земле, с теми, у кого имеется летательный аппарат с серьезной огневой мощью, – зрелище крайне увлекательное. Прямо дух захватывает, когда суда взрываются, а люди с криками шарахаются врассыпную. Убийце удавалось держаться вне досягаемости вражеского оружия. И он мчался на полной скорости, тогда как неприятель был все равно что прикован к месту.
В считаные мгновения войска Рдеющего короля смешались. Элегия кивнула. Эффективный способ убивать, но, на ее вкус, слишком издалека и невовлеченно. Пожалуй, она бы получила больше удовольствия, находясь среди тех, по кому стреляли. Там столько энергии, столько тревоги…
Нет. Минутку. Так и погибнуть недолго. К подобному не полагается стремиться. В конце концов, если Элегия умрет, кому будет улыбаться Ребека?
Сложная ситуация.
– Маневр, безусловно, впечатляющий, – сказала Уверенность по радиосвязи. – Но позвольте выразить сомнение: если мы приземлимся, разве не получит враг то самое превосходство в воздухе над нами?
– Ага, – подтвердил убийца. – Потому я и советую поторопиться. Всем садиться и готовиться бежать в укрытие. Именно этого момента мы и ждали. Пора открывать дверь.
Все взялись за дело. Ребека наклонилась к экрану и включила землеройную машину «Ловца зари». Предоставив девушку самой себе, Элегия выбежала на палубу и спрыгнула на мягкую почву с двадцатифутовой высоты.
К тому времени как все приземлились и собрались, Ребека кое-что откопала. Большой металлический диск был всего лишь на пару футов утоплен в вулканическом пепле. Посадив корабль, девушка присоединилась к людям, сгрудившимся у находки.
Убийца стоял у края. К нему подошел Пыл и вручил диск маленький, о котором говорили как о своего рода ключе. Убийца взял, осмотрел со всех сторон, затем бросил обратно Пылу и спрыгнул на серебристую поверхность. Оказавшись там, наклонился и громко заговорил:
– В соответствии с законом о беженцах и заблудившихся экспатриантах Серебросветского межпланетного кодекса официально прошу предоставить мне убежище в этом учреждении. Пожалуйста, ответьте.
Тишина. Почему он не воспользовался ключом? Элегия поняла каждое слово, но общий смысл от нее ускользал. Не желая ломать голову, она посмотрела в небо, где стягивались в кольцо корабли Рдеющего короля, теперь выглядевшие еще более грозно.
Вдруг рядом с убийцей из металла выскочил тонкий цилиндрический столбик фута четыре высотой. Столбик заговорил на здешнем языке, хоть и с сильным акцентом:
– Постойте. Вы что, рошарец?
– Да, – ответил убийца. – Я прошу убежища в соответствии с…
– Да-да, хорошо. Можем обсудить условия.
– Этим людям потребуется защита на время наших переговоров, – добавил он, указав на остальных.
Тишина.
Элегия смотрела в небо, пытаясь ощутить страх, который, судя по позам, испытывали окружающие. Это оказалось трудно, ведь Рдеющий король больше не боялся. Считал, что победа уже у него в руках.