Вдруг из-под земли вырвался импульс энергии, промелькнув перед самым носом личного королевского корабля. Остальные в панике отпрянули. Земля стреляет! Что за диво?! Смысл послания был ясен: «Не приближаться».
– Ладно, – проговорил столбик с акцентом. – Рошарец, можете взять с собой троих. Имейте в виду, мы вас выслушаем только потому, что нам любопытно, как вы сюда попали.
Из диска выехала еще одна колонна, куда шире первой, и в ней открылась дверь. Какое-то устройство для транспортировки?
– Полагаю, мне следует взять с собой Высшее Благо, – обернулся убийца к толпе маячан.
– Возьмите вместо меня Ребеку, – сказала Отзывчивость, не поднимаясь со стула, который поставили для нее внуки. – Не стоит отправлять всех троих. Вы же сами нас учили осторожности.
Убийца с Ребекой переглянулись. Он кивнул и, помедлив, посмотрел на Элегию:
– Мне нужно забрать оружие.
Точно. Меч по-прежнему у нее. Она крепко сжимала рукоять, но заставила себя протянуть оружие владельцу. Не успела обугленная отдать его, как оно исчезло прямо из ее пальцев, растаяв светящимся туманом.
Убийца шагнул к Элегии и негромко произнес:
– Возможно, скоро у этих людей останешься только ты.
– Не понимаю.
– Если следующий этап пройдет неудачно, – пояснил он, – постарайся их защитить. Подозреваю, что о большем я просить не могу.
– Неудачно? – переспросила она, склонив голову к плечу. – Что может пройти неудачно?
Убийца лишь мрачно на нее посмотрел. А уж как интерпретировать такой взгляд, Элегия знала отлично. Предстоит бой.
– Ты будешь драться с теми, кто живет в Убежище? – прошептала она.
– Физически – нет, – ответил он. – И это плохо. Иначе у меня были бы шансы на победу.
Закончив разговор столь загадочными словами, он вместе с Уверенностью, Вдумчивостью и Ребекой вошел в металлическую трубу.
В следующую секунду та втянулась вниз, увозя их в безопасное место.
44
Дверь открылась, и глазам Зеллиона предстало именно то, чего он и опасался. Большая комната-капсула, повсюду рабочие станции, мониторы на стенах. Ниже наверняка обнаружатся еще два этажа: жилой и для отдыха. Для двух дюжин сотрудников места более чем достаточно, но ни о каком огромном святилище и речи быть не может.
Ошеломленные, даже пораженные спутницы Зеллиона во все глаза разглядывали обстановку. Да, их народ был весьма развит технологически, но ничего подобного они прежде не видели.
Это в самом деле оказался космический корабль. Исследовательское судно. Утопленное под поверхностью планеты ради скрытности и защиты, чтобы ученые могли спокойно снимать показания. Пожалуй, корабль способен принять около ста тридцати беженцев. Но тогда здесь будет не повернуться и системе жизнеобеспечения придется работать на предельной мощности.
Но… может, получится по-другому.
Навстречу Зеллиону шагнули двое, мужчина и женщина. У каждого сбоку на лице было украшение – маленький металлический треугольник с красной эмалью. Их носители принадлежали к «Счетчикам времени», одной из фракций среди многочисленных скадриальских политических течений. Теоретически в текущих конфликтах они сохраняли нейтралитет. Группа ученых, стремящихся «разгадывать разнообразные загадки Космера». И разумеется, они не имели никакого отношения к военным, втайне разрабатывающим технологию, которая продвинула бы Скадриаль в опаснейшей гонке вооружений, поглотившей большинство развитых миров.
– Рошарец, – произнес мужчина на своем родном языке, – мы можем побеседовать на каком-нибудь цивилизованном языке? Вы говорите по-малвийски?
Зеллион помотал головой, притворяясь, что не понял, и надеясь, что ученые не владеют ни одним из языков его родины. По крайней мере, он сможет честно заявить, что не знает азирского, поскольку его пришлось заменить языком Песнопения.
– Ладно, – продолжил мужчина, переходя на местную речь. Он был темнокож и высок для скадриальца, даже этак на дюйм выше Зеллиона. – Рошарец, вы давали клятвы?
– Нет, – солгал Зеллион. – Я свободный человек, не участвую в конфликтах. Хочу просто не высовываться и оставаться в живых.
– Вы умеете сражаться?
– У меня есть осколочный клинок.
Скадриальцы переглянулись.
– Как вы попали на эту планету? – спросила женщина.
– Пришел через Шейдсмар, – ответил он.
– Здесь нет перпендикулярности.
– Я выпал через временную, – солгал он. – Намеревался пройти здесь, но не собирался задерживаться. И вот застрял. Очень странное явление. Даже не уверен, что смогу описать.