Рдеющий король хорошо освоил законы тирании. Впрочем, не то чтобы для этого требовался наставник. Слишком многие абсолютно самостоятельно постигают науку быть отвратительными людьми. Скитальца и самого не минул этот опыт.
Вскоре на экране сосредоточили внимание все сотрудники, кроме разве что самых увлеченных работой. Вот он, шанс. Теперь можно добраться до сияющего резервуара с инвеститурой.
Скиталец встал, и никто даже не взглянул на него.
Можно схватить добычу и мгновенно исчезнуть.
Скиталец не сделал этого.
Он… не смог.
Мы собираемся что-нибудь предпринять? спрашивает рыцарь верного оруженосца.
– Да, – ответил Скиталец. – Мы будем наблюдать и свидетельствовать.
Его слова привлекли внимание сидевшей поблизости ученой. Женщина с убранными в высокий хвост волосами слишком погрузилась в работу с парой солнечных сердец, чтобы отвлекаться на экран. Но Скиталец, очевидно, показался ей достаточно интересным.
– С кем вы разговариваете? – спросила она, прищурясь. – Вроде говорили, что на вас нет клятв. А спрен есть?
Преисподняя! Так расслабиться. Те признаки, что не было нужды прятать от маячан, здесь запросто могут заметить.
– Старая привычка, – сказал Скиталец. – Не обращайте внимания. Что вы делаете? Переносите инвеституру между солнечными сердцами?
– Да! – Женщина откинулась на спинку кресла, демонстрируя старую как мир радость исследователя, чей энтузиазм разделили. – Вот это перезаряжали. Мы изучаем, сколько инвеституры может уместиться в одном солнечном сердце.
Перезаряжали?!
– Вы перезарядили солнечное сердце? – изумленно переспросил он.
– Ну разумеется. Солнечным светом.
– Местные пробовали, – возразил Скиталец. – Мне рассказывали. Оставлять опустошенное сердце на перезарядку бессмысленно… – Он выпрямился. – Погодите. Тут дело в странном токе, идущем сквозь планету, да? В том, что ядро поглощает инвеституру и тепло? Тянет, создавая как бы электрическую цепь?
– Да! – воскликнула женщина, приглядываясь к собеседнику. – Откуда вы знаете? Нам потребовались месяцы, чтобы понять.
– В норме сердца нельзя перезаряжать… – проговорил он. – Но земля плавится. Люди вспыхивают как спички. Все, что оказывается на пути от солнца к ядру, создает… интерференцию между двумя электрическими полюсами.
Скиталец взглянул на потолочные светильники – современные, но внешне похожие на древние аналоги.
– Лампа накаливания, – прошептал он. – Я уже думал об этом. Она загорается, когда ток проходит через нить, но не потому, что та хороший проводник. Скорее наоборот. Нить накаливания сопротивляется, при этом теряется энергия в форме тепла и света. Излучается. Таков принцип действия лампы. Через обычные солнечные сердца инвеститура проходит насквозь, верно? Вот почему, если оставить использованное снаружи, ничего не произойдет. Но в процессе первичного создания душа сопротивляется, накаляя инвеституру. Как свечение лампы. Вот как в новорожденном солнечном сердце оказывается заключено столько силы.
Ученая сложила руки на столе.
– Да, – сказала она. – Вы что, перехватывали наши сигналы? Так все узнали?
– Как вы это делаете? – спросил он, игнорируя вопросы собеседницы. – Как перезаряжаете их? Погодите. Вы вкладываете в них что-то, чтобы солнечный свет мог его выжечь? Что-то, временно блокирующее ток, создающее сопротивление?
– Например, немного тепла от кого-то из местных, – произнесла женщина, изучая Скитальца. – У нас есть несколько пленников. Они делают затравку, а мы выкладываем сердца на солнце. Это работает. А если взять особый вид инвеституры, получится искаженное рдеющее сердце для создания обугленных.
Шквал побери, логично же! Способ зарядки прост, но открыть его можно или случайно, или обладая глубоким пониманием свойств инвеституры. Неудивительно, что жителям Песнопения это не удалось.
– Вы арканист? – спросила женщина, хмурясь еще пуще.
– Все не столь масштабно, – сказал Скиталец, разглядывая солнечное сердце, заполненное куда сильнее обычного. – Вы же понимаете, что ваше открытие решает большую часть местных проблем?
– Создание обугленных?
– Нет! Если бы люди на поверхности знали, они могли бы бесконечно перезаряжать свои источники энергии. Больше никаких жертв. Достаточно капельки собственного тепла, чтобы пустые солнечные сердца зарывать в землю, а потом получать их обратно светящимися.