В то мгновение Элегия сумела разглядеть силу и в этом.
Все теперь смотрели на подступающее пламя. На красно-оранжевые небеса, на великолепную смерть.
Стена огня изогнулась. Свет пошел рябью и изменился.
И в следующий миг из сияющего потока, высоко над землей, вырвалась фигура, оставляя за собой след из дыма и искр, слепя, как раскаленный металл. Живой горящий уголь. Каким-то образом он уцелел в жутком пекле. Более того, само пламя в небе, казалось, сложилось за его спиной в некий символ, неизвестный Элегии. Что-то вроде треугольника, направленного вершиной вниз.
Будто распахнутые крылья.
– Это он, – прошептала Ребека.
47
Вынырнув из рассвета, Зеллион убедился, что цел и невредим. Доспех жизнеобеспечения, рассчитанный на поддержание внутри постоянной температуры, оказался способен выдержать даже чудовищный жар здешнего солнца.
Это вселяло надежду. Зеллион подкорректировал курс, направляясь к горстке съежившихся людей, к которым рассвет подобрался уже опасно близко. Летел, в глубине души наслаждаясь мгновениями прошлой жизни, когда был человеком, заслуживавшим небес.
Но как бы высоко он ни воспарил, заплаченная сегодня цена тянула вниз.
– Пом, – прошептал Зеллион, – сработало.
Ответа не было. Спутник, сопровождавший его все эти годы, ступивший на путь вместе с ним, умер. Окончательно и бесповоротно. У Зеллиона же осталось лишь тело Пома – как инструмент или оружие. Шквал, до чего же больно!
Теперь несостоятельность Зеллиона не подлежала обжалованию. И все же на краткий миг он стал кем-то другим. Тем, кто сделает все возможное, чтобы исполнить предсмертный наказ единственного друга.
Защитить этих людей.
Зеллион приземлился с инерцией маленького метеора, взметнув столб пыли и комьев земли, и почувствовал, как данная Помом сила иссякает. Ведь тот часто предупреждал, что ее осталось всего ничего – едва достаточно, чтобы сохранять личность Помощника. Мечты, мысли и честь. Все сгорело в одно мгновение.
Зеллион призвал тело Пома в виде щита, и это, как они и надеялись, снова удалось.
Он побежал трусцой сквозь потрясенную толпу, отпустил шлем, открыв лицо прохладным касаниям ветра. Хоть доспех и был относительно изящным по сравнению с другими, в нем Зеллион наверняка выглядел неповоротливым чудищем. Перед ним расступались.
– Божественная Торжественность здесь? – прокричал Зеллион, остановившись на краю толпы.
По шее стекал пот. Он взглянул на солнце. Близко, шквал побери! Опять близко…
– Зеллион? – откликнулась Божественная Торжественность, выбираясь из толпы. – Это правда? Вы…
– Отрежьте кусочек, – велел он, бросая ей похищенное у скадриальцев солнечное сердце, – установите его на «Ловца зари», а остальное верните мне. Живо.
– Зеллион? – окликнула его Вдумчивость, проталкиваясь вперед. Ее крашеные черные кудри рассыпались по плечам. – Вы добыли солнечное сердце? Мы можем улететь в безопасное место!
Он помотал головой:
– Вы всерьез надеетесь распределить столько людей по кораблям за одну-две минуты? А даже если получится, дальше что? Рдеющий король просто-напросто остановит вас снова. Вы слишком уязвимы.
– И что же? – требовательно спросила она. – Прошу, соблаговолите открыть нам ваш план!
Божественная Торжественность бросила ему остаток солнечного сердца и побежала устанавливать кусок. Зеллион поместил свою часть в специальную выемку на обратной стороне щита.
«Только бы сработало, – думал он. – Только бы хватило. Ну пожалуйста!»
По щиту прокатилась волна силы. Зеллион воткнул его в землю и отдал команду. Щит стал расти, превращаясь в купол. На сей раз непрозрачный – прозрачность свела бы все усилия на нет. Огромная металлическая полусфера, зеркальная с внешней стороны. В вихре похожая защита уберегла от жара. В таком виде тело Помощника должно сработать как доспех Зеллиона.
– Что это? – Вдумчивость подошла к Зеллиону под растущим куполом. – Такое было возможно всегда?
– Нет, – ответил он и постучал по солнечному сердцу. – Для этого нужно много инвеституры. Сердце заряжено до предела обитателями Убежища.
Вдумчивость пристально посмотрела на светящийся камень, потом на Зеллиона.
– Их можно перезаряжать? – прошептала она. – Каким образом?
– Очень мало времени. Вы знаете формулу для переноса тепла в солнечное сердце?
– «О бесстрашный, стоящий на пороге смерти, прими в свое солнечное сердце мое тепло, дабы могло оно облагодетельствовать живущих», – произнесла Вдумчивость. – Это молитва.
– Да, – ответил Зеллион. – Вложите в сердце немного тепла в качестве затравки, затем оставьте его на солнце. Эффект будет как от присутствия человеческой души. Тепло выгорит во вспышке силы, и сердце перезарядится.