– Так, значит… Это же все меняет!
– Вдумчивость, передайте мои слова всем, – сказал он. – Раскройте секрет и измените мир.
– Так просто… – проговорила та. – Как же мы не додумались?
– Многие величайшие достижения техники по сути своей просты, – заметил Зеллион.
Щит теперь разрастался по земле, чтобы уберечь маячан от выбросов магмы. Людям приходилось поднимать ноги и опускать их уже на металл. Шквал побери! Зеллион надеялся, что извержения окажутся не настолько сильными, чтобы швырять всю конструкцию целиком, вредя заключенным в ней людям. Впрочем, с этим он все равно ничего сделать не мог.
Зеллион дождался почти полного смыкания купола. Стало темно, свет проникал только через отверстие в дальнем краю. Через него Зеллион вылетит, а потом закроет наглухо.
– Мы все же выживем, – прошептала Вдумчивость. – Спасибо. Я знала, что вы вернетесь.
– Удивительно, – сказал он. – Сам-то я не знал.
– Знал Адональсиум, – уточнила она. – Я молилась ему, чтобы так случилось.
Зеллион поморщился, и Вдумчивость внимательно посмотрела на него. На их лица падали отсветы солнечного сердца. Доспех тоже сиял, но не привычными оттенками синего. Его свечение напоминало угли. Возможно, солнечные лучи каким-то образом испортили броню: на ней повсюду горели красно-оранжевые пятнышки, а при движении вылетали струйки дыма.
– Я заметила, как вы кривитесь, когда мы упоминаем Адональсиума.
– Вдумчивость, – сказал он, – не хочу ввязываться в спор, но Адональсиум? Он же…
– Хотите сказать, он мертв? – спросила Вдумчивость. – Да, это так. Неужели вы думали, что нам ничего об этом не известно? И о Расколе? И об Осколках?
– Я… Да, так и предполагал. Потому что вы все время о нем говорите и… гм… молитесь.
– По нашей вере, – объяснила она, – все происходящее – часть некоего плана. Суть в том, что происходящее в мире не есть результат наших устремлений. Все случается по высшей воле, и нам следует уповать на нее.
– На мой взгляд, немного наивно.
– И тем не менее, – заметила пожилая дама, – вы здесь. Прилетели нас спасать.
– Это произошло благодаря Помощнику, – сказал он. – Он отдал последние крупицы своей жизни, чтобы я смог явиться вовремя.
– Помощник? А кем он был?
– Моим спреном. Частицей силы, инвеституры, обретшей жизнь.
– И откуда же взялось это создание?
Из… Осколка Адональсиума. Шквал!
Если задуматься, какой-то частью разума он по-прежнему верил в Яэзира и императора, несмотря на все приключившееся с ним. Он говорил себе, что никогда не считал их непогрешимыми, и это отличает его от бездумных фанатиков, каковых ему встречалось немало. Хотя, возможно, это всего лишь рационалистическое объяснение.
Он кивнул Вдумчивости. Тем временем пол купола достиг оставленного Зеллионом проема.
– Они забрали Ребеку, – сказала Вдумчивость. – И Элегию.
– Посмотрю, что можно сделать.
– Я знаю, вы не желаете принять титул, который я пыталась вам присвоить. Но сегодня вы явились к нам, когда мы больше всего нуждались в помощи. Явились по собственному выбору. Спасибо вам, Зеллион. Озаренный Солнцем.
– Пора двигаться вперед, – сказал он, выпрямляясь. – Расскажите людям, как перезаряжать солнечные сердца. Позаботьтесь о том, чтобы это узнал каждый.
– Будет сделано, – ответила она. – Если только нам не помешает Рдеющий король.
– О, не беспокойтесь, – сказал Зеллион. – С ним я разберусь.
И побежал к кораблю, который подогнала для него Божественная Торжественность.
Через несколько секунд он уже был снаружи, оставил за спиной запечатанный купол, надеясь, что жизнеобеспечение внутри сработает как надо.
«Ловец зари» устремился по направлению к Союзу.
Солнечный свет накрыл купол, и последняя воля Помощника исполнилась: он в буквальном смысле стал стеной, оградившей маячан от разрушительной стихии. Напрямую Зеллион больше ничего не мог для них сделать, но они по-прежнему нуждались в нем. Не в качестве спасителя, но для выполнения задачи куда более привычной и знакомой.
Для убийства.
48
Элегия помогла обугленным дотащить до места большую пушку. Ее сняли с корабля маячан и отдали на изучение инженерам Союза. Теперь ее установили на краю города, и несколько техников вертелись вокруг, налаживая подачу энергии от солнечного сердца.
Рдеющий король поднялся к орудию, раздраженно рявкнул на суетящихся подчиненных и отобрал у одного из них пульт управления. Больше всего инженеры опасались отдачи, поэтому разместили позади пушки амортизационные материалы до самой стены. По разговорам техников складывалось впечатление, что тряхнет очень здорово, даже может Рдеющего короля сбросить за борт. Элегия надеялась полюбоваться, как негодяй расшибется в лепешку.