Увы, выстрел прошел гладко, с легкостью отправив сияющий сгусток энергии в далекий купол.
Сгусток отскочил, но Рдеющий король остался доволен результатом испытания. Он приказал перенацелить орудие на приближающийся корабль Зеллиона.
Элегию захлестнуло возбуждение. На что-то подобное она и рассчитывала.
Элегия украдкой улыбнулась Ребеке, которую держал один из обугленных. Та, похоже, сильно удивилась. Неужели тоже поверила притворству? Что ж, так еще увлекательнее.
Сейчас будет самое интересное.
Не успел Рдеющий король выстрелить в Зеллиона, как Элегия атаковала. Не его, других обугленных.
Начала с того, который удерживал Ребеку. Выхватив из-за пояса кусочек солнечного сердца, она рывком дотянулась, прижала его к рдеющему сердцу противника и произнесла волшебные слова Зеллиона. Обугленный немедленно отпустил пленницу, а камень в его груди заметно посветлел. Ахнув, обугленный отшатнулся: нарушилась его связь со Рдеющим королем.
Элегия оттащила Ребеку в сторону, а внезапно предоставленный самому себе бывший противник тотчас накинулся на ближайшего собрата. С широкой ухмылкой Элегия повторила манипуляцию с охранницей. Пришлось отскочить, когда та в ярости принялась молотить вокруг дубиной.
Элегия успела освободить еще одного обугленного, прежде чем Рдеющий король понял, что происходит.
– Подлейшая измена! – закричал он, отталкивая бывшего раба, посмевшего поднять руку на бывшего хозяина. – Что происходит?! Как…
В следующий миг он был вынужден вновь сосредоточиться на корабле Зеллиона. Бормоча проклятия, выстрелил, но вынужденное промедление сказалось: заряды угодили в землю позади «Ловца зари», с прежней скоростью летевшего к Союзу. Подумалось, что этот кораблик пережил чересчур много злоключений.
– Убейте ее! – выкрикнул Рдеющий король, указывая на Элегию.
Оставшиеся трое обугленных кинулись выполнять команду, но трое освобожденных бросались на ближайших офицеров и собравшихся поглазеть штатских, порождая хаос. Рдеющему королю пришлось отозвать двоих натравленных на Элегию бойцов, чтобы обеспечить собственную безопасность.
К месту схватки подтянулись новые участники, и вскоре Элегия славно сражалась одна против четверых. Ребека потерялась во всеобщей суматохе, а ее саму теснили к краю города.
Она хорошо справлялась. Элегия знала исступление, что испытывали другие обугленные, но она училась думать, и это давало ей преимущество. Она отступала продуманно, оставляя между собой и противниками массивную пушку. Пока те огибали преграду, Элегия перепрыгнула обратно через орудие и получила возможность сражаться, хоть и недолго, один на один.
Она сломала обугленному ногу дубиной и схватилась за кусок солнечного сердца, но тут позади раздался голос Рдеющего короля:
– Значит, ты способна думать самостоятельно? Ты сохранила воспоминания? Будет ли тебе больно, если я сделаю вот так?
Ребека закричала.
Обернувшись, Элегия увидела, что Рдеющий король взял сестру за шею голой ладонью и потянул тепло. Как ни странно, это зрелище действительно причинило страдание. А еще разозлило. Ребеку нужно защитить! Элегия взвыла, но тут ее атаковали со спины. Кусочек солнечного сердца выскользнул из пальцев и отскочил в сторону.
– Да, тебе больно, – проговорил Рдеющий король. – Любопытное наблюдение. Что ж, возможно, станет еще больнее, если я скажу, как намерен с ней поступить. Я сделаю ее одной из вас. Заберу разум и душу, заменив их нерушимой преданностью одному мне. Когда вы снова встретитесь, она попытается убить тебя. Элегия, что ты чувствуешь теперь?
Теряя контроль, она взвыла от отчаяния, забилась в обхвативших ее руках обугленного. Подоспел другой и обрушил дубинку ей на голову. Однако, превозмогая боль, она смотрела на Ребеку, которую Рдеющий король передал какому-то чиновнику. Почти лишенная тепла, девушка обвисла в его руках.
Другой чиновник прошептал на ухо королю что-то срочное, и тот обратил взгляд на приближающегося Зеллиона.
– Придется разобраться с ним по старому плану, – сказал он. – У вас по-прежнему все готово?
– Да, мой господин.
– Хорошо. Вера, отправляйся в центр управления. Закройте город. Ни одному кораблю не разрешается покидать его пределы. Не желаю, чтобы враг ускользнул у меня из рук. Остальные – за мной.
Элегия отбросила державшего ее обугленного, перехватила нацеленную ей в голову дубинку второго и даже успела пнуть в ногу подоспевшего на помощь третьего. Но по улице к ним бежала еще дюжина призванных волей хозяина бойцов.