– Не знаю, – сказал Зеллион. – Подозреваю, что если и да, то не скоро. Я… не знаю, в каких мы сейчас отношениях с моим доспехом. Но снова надеть его было приятно. – Зеллион оглядел учиненное им побоище. – Бедняги. Во что их заставили ввязаться!
– Им понравилось, – заверила девушка. – Ты подарил им бой, о каком можно только мечтать. Кроме того, некоторым удалось уйти.
Она указала на освобожденных ею обугленных. Те разбегались по окрестным улицам в поисках драки с гражданскими.
Хотя… может, не стоит так уж этому радоваться? Да, хмурый взгляд собеседника подсказывал, что вышло не слишком хорошо.
– Нужно найти Рдеющего короля, – сказал Зеллион.
– Я знаю, куда повели Ребеку, – сообщила Элегия. – Из нее хотят сделать обугленную. Из меня сделали там же.
Зеллион кивнул и последовал за ней по притихшему городу. Все жители попрятались.
В центре Союза располагался Реликварий, где содержался Хор. Рядом находился Зал сожжения, где создавались обугленные.
Зеллион и Элегия выбежали на открытое пространство, окружавшее оба здания. И обнаружили Рдеющего короля. Тот стоял справа, в створе широкой улицы, руки в боки, и поджидал их.
– Я с ним разберусь, – сказал Зеллион, перехватывая мачете поудобнее. – Иди спасай сестру.
– Я хочу сражаться, – огрызнулась Элегия.
– Знаю. Но это ли тебе нужно?
– А есть разница?
– Да. – Зеллион кивком указал на Рдеющего короля, давшего ему знак приблизиться. – Он что-то задумал. Это ловушка. Сможешь его перехитрить?
– Нет, – признала она. – Но я могу вырваться из любой ловушки! Могу его убить.
– Уверена, что получится, Элегия? – Он посмотрел ей в глаза. – Уверена, что стоит так поступать? – Зеллион положил руку ей на плечо. – Сейчас ты должна отказаться от этого боя, чтобы спасти сестру. Вот что нужно твоему народу. Вот путь, по которому следует идти тебе.
Элегия не была согласна с его словами. Но… все равно верила ему. Она кивнула.
– Вперед, – поторопил он. – Когда спасешь Ребеку, передай ей кое-что от меня. Существует способ перезаряжать солнечные сердца: надо вложить немного тепла в пустое и оставить его на солнце. Когда за ним вернутся, оно будет полным. Кончилось время бессмысленных жертв. Маячане уже в курсе, но я хочу, чтобы об этом услышало как можно больше людей. Они имеют право знать.
– Передам.
– И еще, Элегия… Спасибо.
– За что?
– За то, что стала мне хорошим напарником, – сказал Зеллион и повернулся к Рдеющему королю. – Думаю, благодаря тебе я вспомнил, по какому пути следует идти мне.
С этими словами они расстались, и каждый направился навстречу своей судьбе.
49
– Пом, что думаешь? – произнес Зеллион, спокойным шагом направляясь к Рдеющему королю. – Снайперов не заметил?
Нет ответа.
Преисподняя! При воспоминании снова сделалось больно.
Он остановился на расстоянии крика от Рдеющего короля, без доспеха чувствуя себя слишком уязвимым. Стоило вернуть его на короткое время, и вот без него уже неуютно.
– Я пришел, чтобы принять предложенный тобой поединок! – прокричал Зеллион. – Ты все еще этого хочешь?
– Безусловно! – отозвался Рдеющий король. – Врукопашную. Ты и я. Без чьего-либо вмешательства! Не такова ли традиция твоего народа? Поединок чести?
Вообще-то, такое скорее в духе алети, а не азирцев. На родине Зеллиона предпочитали улаживать разногласия в ходе долгих судебных заседаний, посредством цветистых речей с отсылками к законам. Но сейчас эта разница не имела никакого значения, ведь едва ли Рдеющий король намеревался играть честно, что бы он ни говорил.
Так что к снайперам Зеллион был готов даже без предупреждения Помощника. Когда за спиной ударили выстрелы, он шарахнулся к стене. Впрочем, пули оказались неинвестированными. Враги перешли на обычные? Почему?
Зеллион приблизился к стене, намереваясь использовать ее в качестве укрытия, но тут из соседних окон и дверей выскочили с десяток офицеров в белых плащах и обрушили на него шквал дроби, которая била больно, но не ранила. Его обстреливали, ослабляя, а потом вокруг сомкнулись кольцом и налетели, размахивая дубинами, обугленные. Он держался, сопротивлялся, пока один из противников не обернул что-то вокруг его запястья.
По жилам хлынул леденящий холод. Тепло стремительно утекало из тела. Зеллион пошатнулся, но не упал, потому что в следующую секунду наруч выключился.
Его не хотели довести до бессознательного состояния, только лишить сил. К ноге прицепили что-то еще. Обугленные отступили, офицеры скрылись из виду.
Зеллион нетвердо шагнул, с трудом удерживая равновесие. И тут над городом раскатилось объявление.