Инерция выбросила обоих за борт.
Последовал короткий полет и приземление на рыхлую почву.
Зеллион физически увидел боль. Она полыхнула в глазах яркой разноцветной вспышкой в ответ на очередной жуткий удар по уже изломанному телу. К счастью, Рдеющий король смягчил собой падение.
– Кретин, – бросил тот, спихивая противника. – Чего, по-твоему, ты добился? Вывалял меня в грязи?
Дыхания на речь не хватало. Зато, хоть и с невероятным усилием, Зеллион поднялся. И выставил перед собой кулаки.
– Знаешь, – сказал Рдеющий король, – я ожидал от тебя большего.
Он вновь сбил противника с ног.
– Ты производил впечатление хорошего бойца, – сказал Рдеющий король.
Он опрокинул поднявшегося врага, пнул по ребрам.
Судорожно хватая ртом воздух, тот снова медленно встал.
– Я невыразимо разочарован, – произнес тиран, атакуя в очередной раз.
Зеллион принял удар.
Встал.
Он надеялся, что этого достаточно.
Большинство городов и городков на Песнопении имели центральный командный пункт, чтобы управлять всем флотом, когда суда собраны воедино, но мало где налагались такие ограничения, как на Союзе. Ребека по дороге объяснила Элегии, что здесь люди лишены свободы. Нельзя отстыковать свой корабль без разрешения.
Дверь на капитанский мостик охраняли пятеро обугленных… которые просто пропустили пришедших. Оставлять стражей за спиной казалось неправильным, и Элегия едва не ввязалась в бой, но сдержалась. Внутри обнаружились люди в белых плащах, они сосредоточенно наблюдали за поединком Зеллиона и Рдеющего короля на одном из подключенных к камерам слежения экранов. Бойцы рухнули в траву и грязь, и пришлось дать приближение, чтобы разглядеть их действия.
При виде вошедших кое-кто взялся за оружие. Элегия приготовилась атаковать, но Ребека взяла ее под руку:
– Мы не можем драться со всеми разом.
Элегия еще как могла драться со всеми разом. Но могла бы и не победить.
– Ты с Маяка, – сказал один из офицеров. – Сестра… – Он пригляделся к Элегии и побледнел. – Ее сестра!
– Я привела ее сюда, – сказала Ребека, – чтобы она убедила вас.
Стоп!
Что?!
– Ребека! – Элегия схватила младшую спутницу за руку и прошептала. – Я не могу.
– Ты сказала, что вспоминаешь, – проговорила девушка с улыбкой, которую, наверное, считала ободряющей. – Копни глубже, Элегия. Ты все еще где-то там, внутри.
Тени!
– Нет, Ребека. Меня больше нет. Правда нет.
– Тогда…
– Сделай это сама, – попросила Элегия. – Скажи то, что не могу сказать я.
Ребека обернулась к людям в белых плащах. Те смотрели на пришелиц непонимающе, но пистолеты опускать не торопились.
– Мы не причиним вреда, – заговорила девушка. – Не станем на вас нападать. Просто выслушайте. – Она кивнула на экран. – Это иномирец сбросил его на землю?
На мгновение все замерли, но потом сидевшая у пульта женщина кивнула.
– Он пытается показать вам, – продолжила Ребека, – что Рдеющий король слаб.
И замолчала, склонив голову набок. Потому что успехи Зеллиона не впечатляли. Его постоянно сбивали с ног. Куда только подевались все боевые навыки?
– Рдеющий король жульничает, верно? – спросила девушка.
Вновь повисла пауза. Элегия, пожалуй, предпочла бы вариант «сразиться со всеми и умереть». Тишина нервировала.
– Да, – наконец произнес другой оператор. – Он всегда так поступает. Делает вид, что его не остановить.
– Иногда он борется с обугленными, – вмешался третий. – Но только если те предварительно ослаблены.
– Думает, никто не догадывается, – добавил еще один. – Но мы знаем. Все же очевидно.
– Это ваш шанс. – Ребека шагнула вперед, но сразу отступила, подняв руки, потому что хватка на рукоятях пистолетов усилилась. – Послушайте! Он сейчас не на корабле, а солнце встает. Все, что нужно сделать, – улететь. Оставить его здесь.
– Обугленные нас убьют! – сказал оператор.
– Вы о тех, которые впустили нас сюда? – спросила Ребека. – Они меняются. Все меняется. Послушайте, мы научились перезаряжать солнечные сердца.
– Что?! – воскликнул один из мужчин, опуская пистолет. – Лжешь!
– Нет, – возразила она. – Впредь никаких жертв. Никаких лотерей. Больше не придется отправлять родителей на гибель. – Со слезами на глазах девушка вновь шагнула вперед, уже не заботясь о реакции окружающих. – Я оставила солнцу мать. У меня на глазах забрали сестру, а моего брата Рдеющий король убил собственной рукой. Разве мы недостаточно потеряли?
– Он слишком силен! – возразила женщина.