– Он в самом деле кажется вам сильным? – Ребека указала на экран, где тиран был вынужден снова и снова сбивать иномирца с ног.
Повисла тишина. Элегия задумалась, глядя, как Зеллион в очередной раз встает. Она ошибалась насчет Ребеки. Может, и тут ошиблась?
Да.
Если Рдеющий король не способен сломать ослабленного и избитого в мясо человека, то о какой силе вообще может идти речь?
Сколько же ей еще предстоит понять!
– Я знаю, – сказала Ребека, – каково ощущать себя бессильной. Знаю, что вы испытывали сходное чувство, видя, что он делает с городом, с вашими близкими. Вы склонялись перед ним, потому что не было другого выхода. Но сегодня выбор есть. Улетайте. Оставьте его здесь. – Девушка помолчала, потом распахнула на груди остатки блузки, обнажив рдеющее сердце и обгоревшую кожу вокруг.
По комнате разлилась тишина.
– Я Озаренная, – сказала Ребека. – Теперь я управляю обугленными, и я пришла дать вам свободу. Я предлагаю, но не требую. Я не буду вас принуждать, потому что мир меняется. Сегодня мы принимаем решения. Прошу вас.
Люди опускали оружие.
Переглядывались.
Наконец женщина, заговорившая первой, поднялась:
– Тени, я это сделаю! – Она заняла место у пульта в передней части комнаты, и никто не остановил ее.
Так Союз покинул своего короля. Оставил в грязи. И смотреть на выражение его лица было одно удовольствие.
Люди расселись по местам – в шоке от того, что совершили или позволили совершить. Но оставалась еще одна проблема. Элегия взяла Ребеку под руку, развернула к себе и тихо проговорила:
– А как же Зеллион?
– Тени! – Девушка обернулась к остальным. – Нужно послать корабль за иномирцем.
– Послать корабль? – переспросил кто-то. – Озаренная, город заблокирован приказом Рдеющего короля, который мы не в силах отменить. В течение часа ни одно судно не отстыкуется ни при каких обстоятельствах.
– Рдеющий король – параноик, – сказал другой. – Только он может снять блокировку раньше срока.
– Видимо, он и предположить не мог, что мы уведем весь город, а его бросим, – добавила другая женщина.
Ребека развернулась:
– Нужно взять корабль, на котором прилетел Зеллион! – Она осеклась, разглядев дымящиеся останки на мониторе.
«Ловец зари» хорошо послужил им. Побывал в вечном вихре и вернулся. Но больше ему не взлететь.
Рассвет слишком близко подобрался к поединщикам, теперь лишь едва различимым точкам. Город уносился прочь на полной скорости.
– Прощай, убийца, – сказала Элегия, обнимая плачущую Ребеку. – Спасибо тебе за то, что стал мне напарником, а не просто соратником.
52
Рдеющий король кинулся было вслед за городом, но даже при его уровне инвеституры сравниться в скорости было невозможно. Как и обогнать солнце. Зеллион это знал наверняка. Уже пробовал.
Он широко ухмыльнулся обернувшемуся с бешеными глазами врагу, на чьем лице отражалось заливавшее горизонт зарево.
– Сейчас, – сказал Рдеющий король, возвращаясь, – ты призовешь свой доспех и отдашь его мне.
– Не могу, – ответил Зеллион, чувствуя себя выжатой тряпкой.
Рдеющий король зарычал и, подавшись вперед, схватил его обеими руками за голову:
– Тогда я тебя убью.
– Ты тоже умрешь.
– Нет, – возразил Рдеющий король. – Я прочел ту книгу. Я знаю о твоем инструменте, о твоем оружии. Осколочный клинок. После твоей смерти он появится, чтобы его мог забрать кто-то другой. – Он указал вдаль. – Ты поставил вокруг людей щит. Что же случится, когда я тебя убью? Он исчезнет, не так ли?
Зеллион стиснул зубы.
Да. Если он умрет, оружие появится рядом с телом. Непривязанное.
– Я возьму его и смогу защититься, – проговорил Рдеющий король, высасывая из врага тепло.
Зеллиона пробрал глубинный холод, будто кости покрылись инеем. Он задыхался.
– А потом, – продолжал Рдеющий король, – когда город вернется, его жители узнают правду. Что я бессмертен.
Холод одолевал настолько, что сердце замирало.
– А с тех, кто меня предал, я сдеру шкуру, – прошептал король. – Больше никто не восстанет против меня, пока в моих руках будет прекрасный меч иномирца. Я объединю всех. Огромный величественный город под властью одного человека.
Зеллион чувствовал, как леденящий холод расползается, промораживает насквозь. И все же…
Он не давал клятвы кого-то защищать.
Но он пообещал Помощнику. И в данный момент это значило намного больше. Копнув совсем глубоко, Зеллион отыскал в себе искру, благодаря которой давным-давно взмыл в небеса.
Не искупление, но, пожалуй, знак памяти. Помощник сказал, что следует идти дальше. И Зеллион пойдет, шквал побери!