Схватив Рдеющего короля за запястья, он прошептал:
– О бесстрашный, стоящий на пороге смерти, отдай мне свое тепло, дабы облагодетельствовать тех, кто по-прежнему этого заслуживает.
– Молитва над мертвым? – переспросил король со смешком.
– Нет, – возразил Зеллион, – над умирающим.
Он посмотрел тирану в глаза.
И потянул из него тепло.
Ахнув, Рдеющий король попытался вырваться. Солнечные лучи подобрались совсем близко, и Зеллион слышал шум подступающего пламени. Повсюду скручивались и жухли растения.
– Прекрати! – потребовал Рдеющий король.
Тепло хлынуло потоком. Зеллион, теперь дитя Песнопения, с дарованной Мукой способностью поглощать инвеституру, стремительно присваивал силу Рдеющего короля. Тот так долго ее собирал, отнимая тепло у других, не боясь возмездия, что накопилось изрядно. Столько, что его глаза стали огненными. Она отягощала его душу, заставляя верить, что способность брать все, чего захочешь, делает тебя великим.
– Прекрати!!! – завопил он, распахнув глаза от ужаса.
– Знаешь, в чем вечная проблема любого тирана? – спросил Зеллион. – Всегда найдется кто-то сильнее.
Рдеющий король бешено сопротивлялся, но его внутренний огонь угасал. Глаза стали обычными, простого блекло-орехового цвета. Рдеющее сердце в груди померкло, а Зеллион ощутил, что его самого разрывает переполняющая тело энергия.
Ужасно хотелось еще разок услышать Помощника, извещающего об уровне инвеституры. Но это и не требовалось. Сто процентов скачкового потенциала набрано наверняка.
– Насладись своим первым рассветом, – прошептал Зеллион. – Он станет лучшим за всю твою жизнь.
Их окутал свет и огонь, и король-обугленный мгновенно вспыхнул. Кожа сморщилась, обращаясь в пепел, глаза с шипением превратились в пар.
В тот же миг Зеллион, воспользовавшись огромным запасом силы, собранным для него Рдеющим королем, задействовал Муку.
Он покинул планету, скачком уходя на просторы Космера.
Продолжая свой путь.
Эпилог
Элегия спрыгнула с палубы и побежала по темной, грязной земле. Ребека последовала за ней более торжественно – на летательной платформе. Миновал всего один оборот, а она уже ведет себя как прирожденный лидер.
Они нашли упомянутую разведчиками большую яму с несколькими футами грязи на дне. Снизу радостно махали маячане. Кое-кто бродил по жиже, а детей усадили на лишенные энергии корабли.
Они выжили. Провели добрую половину оборота на солнце и выжили. Элегия поглядела на них с улыбкой, тренируясь испытывать человеческие эмоции, потом запрыгнула на платформу к Ребеке, когда та спустилась пониже. Сестру перепачкала, но какая разница? Грязь – дело житейское.
Маячане кинулись врассыпную из-под двигателя платформы. От закипающей при его приближении жижи шел пахучий пар. С нескольких кораблей сбросили веревки, чтобы те, кто посильнее, могли взобраться на борт. Платформа же предназначалась для стариков.
Вскоре на нее подняли трех пожилых женщин. Покрытое грязью, изнуренное до крайности, Высшее Благо преодолело все испытания. Сановная троица глядела на Ребеку, которая добыла себе платье с глубоким вырезом, откуда виднелось ее рдеющее сердце и обожженная кожа вокруг.
Отзывчивость догадалась первой:
– Озаренная Солнцем?
– Просто Озаренная, – тихо проговорила Ребека.
– А Рдеющий король? – спросила Уверенность.
– Мертв, – сказала девушка. – Мы надеемся подобрать его солнечное сердце, чтобы какое-то время питать им Союз. По-моему, достойное применение.
– Ты должна это узнать, – сказала Вдумчивость со слабой улыбкой, когда платформа пошла на взлет. (Они направлялись к Союзу, где можно будет прийти в себя.) – Есть способ перезаряжать солнечные сердца.
Ребека кивнула:
– Он нам рассказал. Прежде чем… уйти.
Все три женщины смотрели на нее.
Выжил он каким-то образом или все-таки достался солнцу? Это неизвестно. Может быть, и не станет известно никогда.
Но сердце Элегии, которое она упорно учила чувствовать радость, хотело верить. Купол простоял весь день, защищая маячан, и лишь потом исчез, оставив за собой полную грязи яму. Что-то подсказывало ей: когда они отыщут в земле солнечное сердце Рдеющего короля, последнее созданное из живого человека, второго рядом не окажется.
– Впереди много дел, – сказала Ребека, пока они поднимались. – Мы уже связались с другими коридорами, из одного к нам даже отправили делегацию. Но нужно достучаться до всех и рассказать, что мы выяснили. Эту информацию мы предоставляем даром, как и получили. Чтобы люди больше не гибли под солнцем.