– Мы должны спросить мнения народа, прежде чем принимать окончательное решение, – тихо проговорила Отзывчивость.
– Я согласна со столь мудрым предложением, – сказала Вдумчивость. – На Маяке нет тиранов, только родня. Мы вынесем этот вопрос на общее обсуждение и предоставим каждому решить, стоит ли рискнуть в поисках возможной награды – обретения Убежища, или же нам следует сдаться Рдеющему королю. Подозреваю, присутствие чужеземца поможет им выбрать первое.
– Отлично, – сказал Скиталец. – Мне бы что-нибудь съесть, кроме грязи. И чего-нибудь выпить, кроме льющегося на меня дождя. И одеться в то, что не будет свисать лохмотьями. Считайте это платой за перевод надписи на диске.
– А какой платы вы захотите за помощь с поисками двери? – спросила Ребека.
– Я просто хочу попасть в это Убежище, – ответил он. – А еще я хочу, чтобы с меня сняли наручи.
– У нас нет ключей, чтобы… – начал Пыл.
Скиталец свирепо на него посмотрел:
– Вы взломали систему Рдеющего короля и вырубили его людей-очагов…
– Они называются обугленными, – поправила Ребека.
– …Да как угодно называйте, но вы их всех вырубили в один момент. А значит, уж точно можете снять с меня эти штуки.
Пыл отвел взгляд.
– Нам еще предстоит обсудить один нюанс, – сказала Уверенность. – Вы притворялись не способным говорить только ради того, чтобы пошпионить за нашим совещанием.
– Предосторожность не бывает лишней, – объяснил Скиталец, – когда встречаешься с кем-то незнакомым. Да, Ребека?
Девушка бросила на него недобрый взгляд.
В ответ он улыбнулся и подмигнул. Затем вытянул перед собой руки:
– Ну так что, снимете?
– Сейчас принесу настройщик, – вздохнул Пыл. – С вашего благословения, Высшее Благо.
Три женщины кивнули. Пыл выскользнул за дверь, предоставив Скитальцу возможность устроиться у стола. Скиталец отклонил стул назад, упершись спиной в стену, но ноги не задрал. Он успел проникнуться уважением к присутствующим.
– Если позволите, Скиталец, – обратилась к нему Уверенность, – я спрошу о духе, что вас сопровождает. Ребека поведала нам, что вы можете материализовать предметы по собственному желанию.
– Можно сказать и так, – ответил он. – Но как именно я это делаю, секрет. Извините.
Откуда они узнали, что со Скитальцем именно дух? И почему не насели с расспросами? Он уже заметил: куда бы ни заносил его ветер странствий, повсюду Помощник вызывал живейший интерес. Их способности нередко воспринимали как признак божественности или, по крайней мере, избранности неким божеством.
А здесь ему позволили отделаться одним-единственным коротким отказом. Странно.
Разговор свернул на другие темы: как собрать народ, как найти вход в Каменное Убежище. Судя по всему, определить его местоположение будет не так-то просто.
Ребека участия в беседе не принимала, она занялась приготовлением чая для присутствующих. Любопытно. В небе она казалась отчаянной мятежницей. Теперь же выглядит совсем иначе – девушка в промокшем платье, потерявшая шляпу в бою. Одежда забрызгана грязью, которую не смыл даже дождь, плечи поникли, спина ссутулилась. У Ребеки выдался тяжелый день.
Что удерживает девушку здесь, когда ей вполне заслуженно следовало бы отправиться спать или хотя бы переодеться? Возможно, это как-то связано с ее сестрой. Тут прозвучало, что женщина, теперь превращенная в обугленную, основала этот город и предложила своему народу спрятаться в Убежище. Кем в таком случае является Ребека?
«У нее сегодня погиб брат, – припомнил Скиталец. – Они спасали сестру, и его голова испарилась у Ребеки на глазах».
Да, лицо ничего не выражает, жесты машинальные. Девушка еще в шоке. Скиталец знал, каково это – двигаться исключительно силой воли, заставлять себя заняться хоть чем-то. Потому что знаешь, что будет, если остановишься, если пойдешь-таки спать.
Придется взглянуть случившемуся в глаза.
– Итак, Пом, – сказал Скиталец по-алетийски, коротая время ожидания, – не поговорить ли нам о том, как ты нарушил мой недвусмысленный приказ и связался с Шутом?
Рыцарь неловко ерзает под прямым вопросом своего оруженосца. Он старается отвечать уверенно, но нервное напряжение в голосе выдает его.
– На что ты надеялся? – спросил Скиталец. – Неужели думал, что Шут явится сюда в развевающихся одеждах, поддержит меня одной из своих сказочек с моралью и я заживу как прежде, радостно насвистывая?
Я помню… откровения в лучах света. Трансформацию.
– Такое случалось редко, – возразил Скиталец, поправляя винтовку на плече. – Большинство изменений происходит не в миг откровения в лучах света, Пом. Большинство изменений подобны медленному, неудержимому сползанию на дно ямы. Это как старение: мы шаг за шагом шаркаем к могиле.