– К несчастью, да, – подтвердил Скиталец. – То, что ты считаешь теплом, называется инвеститурой. Это альтернативная форма энергии, и в процессе ее извлечения тело охлаждается. Но понижение температуры – побочный эффект. Из-за особенностей происхождения у твоего народа инвеститура необычная. Как, впрочем, и у меня, хотя мои особенности другого рода.
– Почему наручи на тебя подействовали, – осведомилась Ребека, – а мое прикосновение – нет?
Непростой вопрос. Когда-то Скиталец занимался изучением подобных феноменов, но с тех пор прошли десятилетия. К тому же многочисленные нюансы работы с инвеститурой даже специалиста могли поставить в тупик.
– Инвеститура – штука капризная, – сказал Скиталец. – Обычно для манипуляций с ней требуются дополнительные условия: намерение, команды, сродство. Вероятнее всего, наручи оказались достаточно грубым и мощным устройством, чтобы пробить мою защиту, а твоего прикосновения для этого недостаточно.
Девушка покраснела и поспешно натянула перчатку обратно.
– Обычно так не делают, – сказала Ребека.
– Как? – спросил он. – Не прикасаются к другим людям?
Она смущенно кивнула:
– Это может произойти только случайно.
– Рдеющий король делал так вполне намеренно, – заметил Скиталец. – Он убивал людей на арене, поглощая их инвеституру.
– Да, – прошептала девушка. – Он может принудительно вытягивать тепло. Быстро и с невероятной силой. Может пожрать все тепло, оставив от человека лишь мертвую оболочку. Он… уже тысячи людей так пожрал.
Ого! – сказал Пом. – Тысячи? Поосторожнее с ним, Скиталец. Если этот парень настолько инвестирован… он может представлять угрозу.
– Как бы то ни было, – продолжала Ребека, – даже обычному человеку любое прикосновение позволяет забрать или отдать тепло, и даже непреднамеренно. Хотя это редко бывает опасно.
– Погоди, – сказал Скиталец. – То есть, соприкасаясь, вы тянете друг из друга инвеституру?
– Существуют специальные молитвы, которые формализуют процесс, – сказала Ребека. – Но в целом – да, долгое прикосновение приводит к обмену теплом. Случайное или… во время близости.
– Вы замораживаете партнера во время секса?
Это что-то новенькое, говорит герой своему излишне прямолинейному слуге. Уж точно не входило в список культурных особенностей, которые я ожидал тут встретить.
Ребека покраснела еще гуще.
– По правде говоря, мы передаем тепло туда-сюда. И… не я должна тебе это объяснять.
– Справедливо, – сказал Скиталец задумчиво.
Местные обладают врожденной способностью извлекать друг из друга инвеституру. Практически во всем содержится какое-то ее количество. Но самый из ряда вон выходящий опыт взаимодействия с ней, в особенности необычные способности Скитальца и оказанные на него необычные воздействия, был прочно связан с природой инвеституры.
И Мука не является исключением. У нее имеется физический компонент. И ментальный компонент. Но сами оковы по сути духовные и состоят из инвеституры. Так, может…
В голове у Скитальца зародился план. Потенциальный способ избавиться от своего «недуга». Или хотя бы облегчить симптомы.
Скиталец, вмешивается рыцарь, вероятно прерывая ради этого размышления о собственной невероятной природе, я что-то вижу. Впереди корабль. Двадцать градусов вправо. Очень далеко.
Скиталец вгляделся в направлении, указанном Помощником. Хотя спрен не обладал физическим телом, пока его не призывали в виде предмета, он мог ощущать мир через самого Скитальца. И в отличие от последнего, не терял бдительности.
Разглядев во мгле приближающийся кораблик, Скиталец предупредил Ребеку:
– Разведчик. Думаю, он наблюдает за нами. Передай остальным.
Девушка проследила за его взглядом и тихо выругалась. Затем щелкнула расположенным сбоку на ее сиденье переключателем, и по фюзеляжу слева от Скитальца пролегла трещина. Часть, которую занимала Ребека, отделилась от летательного аппарата. Фрагменты корпуса спереди и по бокам синхронно перестраивались, создавая быстрый и маневренный одноместный летоцикл.
Как Скиталец и предполагал, каждое из четырех сидений можно было отсоединить, превратив в автономный летательный аппарат. Основной же служил скорее носителем для них, чем полноценным транспортным средством.
– Впечатляет, – оценил он. – На вашей планете все можно разобрать так, чтобы каждая часть работала сама по себе? Если разгрохать эту твою штуку, она не превратится в сотню крошечных летоцикликов?