Это замечание так пробрало Ребеку, что она едва не выронила бутерброд.
– Как ни странно, Хор – хранитель нашей истории – ничего не говорит о том, что уйти нас вынудило Зло, – продолжила она. – Нет, он рассказывает, что причиной был разлад. Конфликты, ненависть. Поэтому предки захотели сбежать – раздоры, вспыхнувшие внутри нашего народа, несли больше урона, чем само Зло. Наш народ погубили распри.
Когда мы спасались от Зла, возникло еще больше разногласий. Группа, к которой я отношусь… Мы прислушались к проповедям одного человека – первоначальной Путеводной Звезды, служителя Адональсиума. С ним мы ушли в новые земли. Это был наш выбор.
Скиталец хмыкнул, жуя бутерброд, оказавшийся ужасно пресным. Чего бы не отдал за щепотку красного перца! На каждой второй планете продовольствие богатством вкуса соперничает с водой. Да на его родине, шквал побери, в хлебе и то больше пряностей, чем в здешней колбасе.
И все же это была еда, так что он запихнул ее в себя. Можно просуществовать и на одной инвеституре, но, имея лишь около десяти процентов скачкового потенциала, лучше не тратить ее на банальный метаболизм.
– Предполагалось, что здесь мы обретем свободу, – сказала Ребека, разглядывая горизонт. – Свободу друг от друга. Я часто задумываюсь, не намеренно ли именно этот мир избран для нас первой Путеводной Звездой– чтобы мы все время бежали, чтобы что-то удерживало наше внимание. Вечно преследующее солнце, разрушительное, как само Зло. До недавних пор оно не позволяло нам ополчиться друг на друга.
– Вы что же, обходились без насилия?
– Насилие случалось, – ответила девушка. – Преступления на почве ревности, драки со смертельным исходом. Но не было настоящих убийц. Специально обученных. Это нововведение Рдеющего короля.
Поразительно, говорит рыцарь. Никак не могу решить, наивны они или исключительны.
– Убийство, Пом, не заложено в человека природой, – прошептал Скиталец по-алетийски. – Этому надо учиться. Во всяком случае, если хочешь работать эффективно.
Судя по тому, что он услышал, на планете существует около пятидесяти различных общин. Все они двигаются параллельными курсами по разным «коридорам». Население достаточно многочисленное, чтобы не допускать кровосмешения, однако такое положение дел буквально взывало о приходе тирана. Нехватка ресурсов. Множество мелких поселений, не привыкших действовать сообща.
Оставалось только поражаться, почему какой-нибудь Рдеющий король не появился давным-давно. Скиталец не был этнографом. Несмотря на все усилия наставника, его интересы всегда лежали в области инженерии, природы инвеституры и механизмов, создаваемых с ее помощью. Тем не менее за время обучения Шут многое поведал ему о природе историй и людей, ее рассказывающих. И Скиталец не сомневался, что у этого народа истории захватывающие. Настолько, что даже хочется задержаться здесь и изучить их.
Но задерживаться нельзя – за ним ведется погоня.
Нужно выбираться отсюда.
Потому он больше ни о чем не спрашивал, а внимательно смотрел по сторонам. И правильно делал: вскоре на горизонте появился корабль, летевший осмотреть место крушения разведчика. Одинокое судно крупнее обычного – размером с небольшой автобус. В свете колец разукрашенные борта отсвечивали золотом.
Когда Скиталец указал на него Ребеке, та ахнула:
– Это же личный корабль Рдеющего короля!
16
Корабль Рдеющего короля?
Один, без сопровождения?
Преисподняя! Что происходит?
– Почему он летит один? – спросила Ребека, обескураженная не меньше Скитальца. – Это же нелогично!
Тот нахмурился при виде выходящего на палубу Рдеющего короля. Корабль завис в небе, а его владелец и капитан застыл на носу, заложив руки за спину и сверкая в сумерках горящими глазами. Невозможно было интерпретировать этот жест иначе, как приглашение.
– Он тут из-за меня, – проговорил Скиталец.
– Что? Откуда ему знать, что ты здесь?
– Зависит от того, сколько успел рассказать разведчик.
Скиталец, говорит рыцарь переживательно, что ты задумал?
– «Переживательно»? Разве есть такое слово?
В словаре – вряд ли. Ты собрался сделать глупость, да?
– Я должен двигаться дальше, – сказал Скиталец. – Стоит остановиться, и мне крышка. – Он перешел на местный язык. – Ребека, я поднимусь к нему. Затаись и жди. Но если что-то пойдет не так, постарайся обеспечить мне поддержку.