Этот человек наверняка считает себя умным и хитрым, даже если на деле лишен обоих качеств. Однако, чтобы быть опасным, не требуется ни то ни другое, коль скоро у тебя есть власть. А власть в руках дурака способна сокрушить даже гения. Людей подобного склада часто притягивает позиция силы. За то время, что сам был командиром, Скиталец поневоле научился их распознавать. Если не сделать этого вовремя… будет вот такое. Расплодятся, как крысы.
И местный тиран – из худших представителей своего вида. Большинство проявляют агрессию, потому что сами изрядно напуганы. Таким в конце концов удается помочь. Здесь же…
Ладно, зато разнообразие. Слишком часто приходилось сталкиваться с врагами, у которых в карманах рисунки любимых детишек, и убивать тех, кто совсем не заслуживал смерти. Этого же человека Скиталец с радостью проткнул бы горячей кочергой и посочувствовал бы разве что ни в чем не повинному инструменту.
– Чего ты хочешь, иномирец? – спросил Рдеющий король, отпустив наконец обугленного.
Тот рухнул на колени, хватая ртом воздух. Приятно узнать, что таких можно душить. Не с каждым инвестированным это сработает.
– Я человек простой, – сказал Скиталец, без спроса наливая себе еще. – И я беглец. Все, чего хочу, – не дать себя догнать тем, кто за мной охотится.
Рдеющий король повернулся к передней части рубки, туда, где через открытую дверь в кабину пилота и ветровое стекло виднелся разгорающийся горизонт.
– Это можно понять, – произнес он. – Мне под силу защитить тебя от преследователей.
На сей раз Скиталец от смеха чуть не поперхнулся очередным глотком.
– Ну конечно, еще бы. Удачи!
– Прекрати надо мной насмехаться!
– Ой, не беспокойся, – отмахнулся Скиталец, допивая. – Мне можно смеяться над королями. У меня даже где-то завалялось письменное разрешение от наставника.
Он покачал головой. Преисподняя! А напиток-то и правда хорош. От него даже ощущалось легчайшее, но все же опьянение, хотя пробиться через защитную систему организма Скитальца не так-то просто.
Вошел чиновник, прошептал что-то на ухо Рдеющему королю, и тот повеселел. Миг спустя еще двое втащили в каюту отчаянно отбивающуюся Ребеку – коса растрепана, глаза широко распахнуты, во рту кляп.
Скиталец грохнул стаканом о стол.
Неверно истолковав его жест, Рдеющий король расплылся в улыбке. Достал из кобуры на бедре пистолет и наставил на девушку.
О-о, говорит рыцарь, до сих пор мне казалось, что он сообразительнее.
– Сострадание? – удивился тиран. – Ты на такое способен? От уроженца твоего мира я ожидал большего. Все, что я узнал о вас, указывает на безжалостность.
Скиталец вздохнул.
Чиновник продолжил шептать на ухо своему господину, и из его слов удалось разобрать «весь город» и «искатели». Рдеющий король опять нахмурился, ненадолго погрузившись в размышления. Он явно знал, где именно сейчас находится корабль, потому что его взгляд метнулся к сейфу на стене. Именно там, вероятно, хранился тот самый ключ, который в неразберихе налета заменили подделкой.
И теперь мозаика складывалась. Преисподняя!
– Тебе стоило больше читать, – произнес Скиталец, отвлекая внимание на себя. – Мной движет не сострадание, Рдеющий Дурак. И не безжалостность.
Он сделал демонстративный шаг вперед, к Рдеющему королю, а заодно к линии огня между ним и Ребекой:
– Я действительно хочу всего лишь уйти от погони. Но тебе стоит кое-что знать о моих соплеменниках. Ты пообещал: «никаких уловок». Так вот, никогда не нарушай клятву, данную рошарцу.
Когда Рдеющий король снова навел оружие на Ребеку, Скиталец отшатнулся и призвал Помощника в виде металлического шара.
Раздался выстрел.
Брошенная Скитальцем сфера сбила пулю на полпути, рассыпав во все стороны искры.
17
На самом деле большинство снарядов Скиталец обогнать не мог.
Проделывая подобные трюки, он чаще промахивался, чем попадал в цель. Зависело от того, насколько удачная подворачивалась позиция и каким временем он располагал для подготовки броска. Как-то раз он несколько недель кряду тренировался отбивать пули, и получалось примерно единожды из десяти.
На счастье Ребеки, сегодня получилось.
При удачных попытках эффект выходил умопомрачительный. А сейчас – еще умопомрачительнее обычного: настоящий фейерверк искр.
– Идиот, – сказал Скиталец, призывая Помощника обратно в руки в виде простого металлического шара. – Я подумывал принять твое предложение, пока ты не дал мне повод желать тебе смерти.