Все в комнате остолбенело пялились на него. Воспользовавшись их замешательством пополам с изумлением, он подался вперед и схватил Ребеку. Двое обугленных тотчас перекрыли оба выхода, так что Скиталец втолкнул ее в кабину пилота.
Последовать за ней не успел: на него налетел один из обугленных, с такой силой впечатав в стену со шкафчиком, где хранились сокровища Рдеющего короля, включая крошечное солнечное сердце, что содержимое громыхнуло. Скиталец обернулся к напавшему. У того лицо было в красных полосах, будто по коже водили прибором для выжигания.
Обугленный ухмыльнулся и отступил на шаг. Скиталец рефлекторно вскинул кулаки – и замер помимо воли, что дало противнику возможность ударить трижды подряд, с легкостью сбив с ног. Скиталец с тихим стоном рухнул на металлический пол. Но отдыхать было некогда.
На это никогда не бывает времени.
Он поднялся на четвереньки и резко выпрямился, увернувшись от врага, попытавшегося навалиться сверху. В несколько быстрых шагов оказался в тесной рубке вместе с Ребекой.
Немедленно захлопнув дверь, Скиталец превратил Помощника в засов. Приладил к месту, и скобы на краях тотчас расплылись и закрепились возле косяка. Когда двое обугленных попытались вышибить преграду, они обнаружили, что это не так-то просто. Конечно, против вооруженных людей деревянная плита долго не продержится.
Ребека попятилась и уперлась в приборную доску.
– Ты правда сбил пулю в полете? – спросила она.
Скиталец схватил металлический табурет пилота и швырнул в ветровое стекло. Оно покрылось трещинами. Вопреки тому, что говорилось во многих историях его наставника, стекло – материал прочный. Это, однако, задребезжало в раме. Сойдет.
– Скиталец? – окликнула Ребека, когда он снова запустил импровизированным снарядом в окно и тот отскочил.
Дверь пробили выстрелы, и оба пригнулись.
– Да, я сбил пулю, – ответил Скиталец. – Но удается это раз из десяти. Готовься бежать к моему летоциклу.
– Раз из десяти? – переспросила она, бледнея.
– К счастью, на твою долю пришелся «раз». Не отвлекайся!
Дверь прошил очередной заряд. Обугленные предположили, что чужак как-то заблокировал дверь через ручку, и теперь пытались ее отстрелить.
Скиталец вскочил на приборную доску и ударил плечом в ветровое стекло, напрочь выбив его из рамы. Вместе с ним вылетел наружу, перекатился и бросился бегом через палубу. Ребека взяла себя в руки и поспешила следом за ним.
К его огромному облегчению, летоцикл оказался там, где был оставлен. Да, его приковали к кораблю, но вроде не испортили. Превратив Помощника в монтировку, Скиталец выдернул цепь из крепления на палубе. Ребека залезла на место пилота, а Скиталец запрыгнул на сиденье позади девушки.
Из каюты выскочил Рдеющий король с пистолетом в руке, паля в белый свет, и Скиталец поднял щит. В следующую секунду Ребека спикировала к земле – так, что пассажир едва не вылетел из-за резкого ускорения. Он уцепился коленями и обхватил девушку за талию одной рукой, другой по-прежнему держа щит, прикрывший их от еще нескольких выстрелов за время спуска.
– Может выйти неловко, – сказал Скиталец по-алетийски, – если начнут стрелять не в меня, а в летоцикл. Нельзя ли слегка увеличиться и защитить все целиком?
Ты едва преодолел рубеж в десять процентов скачкового потенциала, предупреждает герой. Для увеличения нужна инвеститура. Если останется меньше десяти процентов, мы не сможем создавать новые Связи, хотя уже имеющиеся сохранятся.
– Давай, – сказал Скиталец и почувствовал, как Помощник в его руке тяжелеет, напитываясь инвеститурой.
Щит расширился до пяти футов в поперечнике – как раз вовремя, чтобы отразить еще несколько выстрелов. Такой размер не просуществует долго, не высасывая из Скитальца инвеституру.
Машина не выходила из пике, и Скиталец сообразил, что Ребека ведет ее ко второму летоциклу. В свете колец удалось высмотреть его край, выступающий из-за скалы. Видимо, схватившие девушку офицеры бросили транспортное средство.
– Ребека! – выкрикнул Скиталец. – Нам надо уходить!
– У нас мало летоциклов! – прокричала она в ответ, повернув голову, чтобы он мог расслышать сквозь шум ветра. – Я не могу его оставить.
Скиталец глянул вверх. Рдеющий король стоял на краю палубы, его глаза пылали, как угли в костре. В одной руке он держал пистолет, а в другой… ключ?
Поддельный ключ. В припадке ярости Рдеющий король швырнул его вместе с пистолетом на палубу и вытянул руку в сторону. Ему подали винтовку. Он прицелился, и в щит один за другим полетели пули.