С этого момента Скиталец удерживал внимание противников на себе. Хоть он и улыбался вызывающе, но едва держался на ногах – шатался, завлекая врагов показной слабостью. Те с готовностью удвоили усилия – непрерывно атаковали, то и дело попадая в цель. Вдвоем на одного выходило совсем несложно. Очередная серия ударов заставила Скитальца опустить щит, подставив лицо под…
Голова одного из обугленных взорвалась. Другой замер, но в следующий миг обернулся к Вдумчивости. Та выбралась из-за стола и открыла огонь. Она шагала вперед в ореоле рассыпавшихся по округлым плечам черных волос и стреляла, пока второй враг не превратился в кучу обгорелой плоти и дымящихся углей.
Скиталец, задыхаясь, рухнул на колени, а Вдумчивость направила винтовку на пилота. Та безропотно подняла руки.
– Хорошо, что вы умеете стрелять, – пробормотал Скиталец.
– Приходилось охотиться в юности, – ответила пожилая женщина. – Но я много лет не держала в руках оружия. Почему вы не подняли его сами, а пнули в мою сторону?
– Личные принципы, – сказал он, вытягиваясь на полу и жмурясь из-за разом накатившей боли от всех полученных ран. – Ненавижу отбирать чужую славу. Может, кто-нибудь из вас выберется наружу и остановит корабль, который тащит нас не в ту сторону?
Что было дальше, Скиталец не помнил. Сознания он не потерял, но на время исцеления ушел в себя. Впрочем, его просьбу явно выполнили, поскольку двигались они теперь в нужную сторону. Убедившись в этом, Скиталец отполз в угол и продолжил там спокойно регенерировать.
На протяжении следующего часа он вполуха слушал, как высокая худощавая Уверенность командует отступлением по радиосвязи. Ранения Помощник залечил, но тихо предупредил, что уровень инвеституры упал ниже девяти процентов скачкового потенциала.
В какой-то момент на корабль перебралась Ребека.
Чем дольше они летели, тем темнее становилось небо за разбитым окном.
Скиталец лежал с закрытыми глазами, дожидаясь, когда утихнет боль. Благодаря дарам Муки его тело могло вынести многое. Но даже ему порой требовалась передышка. Особенно после таких побоев, от которых любой нормальный человек запросто умер бы.
Как бы то ни было, беспокойство в голосе отдававшей приказы Уверенности он заметил. Похоже, многим маячанам удалось уйти, и теперь их можно было собрать вместе с помощью Маяка как такового. Но войска Рдеющего короля гнали и страшили беглецов, заставляя свернуть с выбранного пути.
Судя по всему, их теснили на юг, пока не выдавили за пределы коридора в соседний. Насколько Скиталец понял, коридорами местные называли определенные диапазоны широт. Каждый диапазон – отдельный коридор. Впрочем, без определяющих географических особенностей, кроме того факта, что забирать слишком далеко на север или юг опасно.
Что ж, по крайней мере, им удалось уйти. И выжить. Ну и пусть в другом коридоре. Едва ли это так уж страшно, правда же?
19
Скитальца не беспокоили, позволив ему лежать на полу, пока пересобирался Маяк и поступали данные о потерях. Пятнадцать человек захвачены в плен. Десять процентов населения города увезли, чтобы оставить под солнцем.
В конце концов пришли и другие официальные лица. Кроме трех членов Высшего Блага, Скиталец знал Пыла – коротышку, являвшегося, насколько можно было понять, местным аналогом полевого командира или организатора спецопераций. Также присутствовал Джеффри-Джеффри, обладатель пышной черной бороды. Он служил кем-то вроде городского эконома или администратора при многих воплощениях Высшего Блага, обеспечивая преемственность власти триумвиратов, состоящих, как правило, из стариков, доживающих последние месяцы до превращения в источники энергии.
К собравшимся присоединились еще пятеро незнакомых людей. Началось совещание с целью оценить ситуацию после катастрофической попытки отыскать легендарное Убежище.
Помощник счел уморительным то, что Скитальца так и оставили на полу. Будто спящего дракона, которого опасно беспокоить.
Посмотри, как они расставляют стулья, восклицает герой. Посмотри же, Скиталец! Они не смеют подвинуться назад, чтобы не задеть тебя. Почему бы им не перебраться в другое место? Или… не перенести тебя на кровать?
На лице Скитальца, вероятно, застыло одно из фирменных выражений, означавшее примерно: «Не трогайте меня. Я размышляю, кого прикончить следующим. Добровольцы приветствуются».
В конце концов дошло до обсуждения насущной проблемы.
– Мы покойники, – заявила Уверенность, встав и взяв слово.