Скиталец узнал самую высокую и худощавую из Высшего Блага по голосу и живо представил себе, как она обводит присутствующих грозным взглядом.
– Настало время прийти к единению с Адональсиумом.
– Прошу простить мою резкость, – произнес незнакомый Скитальцу мужчина, – но уж от вас-то ожидается более оптимистичный взгляд. Окажите любезность, дайте нам надежду.
– Мой титул – Уверенность, – ответила та. – Мой долг – со всем пылом сердца высказывать известную мне истину. Лгать – не мой долг. Выхода я не вижу.
– Нас вытеснили в непригодный для жизни коридор, – подтвердила тихим голосом Отзывчивость. – Последние пять лет горы в этой местности не исчезают. Вскоре мы упремся в скалы. Кроме того, жáра в наших солнечных сердцах надолго не хватит. Мы их распределили и урезали норму, как только могли.
– Даже если все уместятся на нескольких кораблях, – продолжила Уверенность, – мы не протянем и оборота. Слишком давно нет поступления ресурсов. Одну нашу попытку сбора пресекли, другую мы прервали сами – и теперь движемся на силе холодных душ.
– Так, может… сдадимся Рдеющему королю? – тихо спросил Джеффри-Джеффри.
Пыл стукнул кулаком по столу:
– Скорее я умру холодной смертью и моя душа останется освещать одну лишь грязь, чем отдамся ему в руки. Наша жертва лишь усилит его тиранию.
– Тогда что? – спросила Отзывчивость.
Все взгляды сошлись на Вдумчивости. Скиталец приоткрыл один глаз, чтобы рассмотреть ее. Без шляпы, с черными волосами, снова собранными в узел, она выделялась на общем фоне, даже будучи одета так же, как все.
– Вдумчивость, – снова подала голос Отзывчивость, – уж у тебя-то наверняка есть план.
– Мне не удается придумать никакой план, – призналась Вдумчивость. – Могу только умереть с высоко поднятой головой, зная, что мы отделились от этого чудовища и боролись с ним до конца. Элегия гордилась бы нами, узнав, что мы так и не склонились перед ним.
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Скиталец решил, что это подходящее время для его выхода. В смысле, пора вставать. Он намеревался произнести одну из великих речей своего наставника – из тех, что по-настоящему воодушевляют. Но не успел он подняться и заговорить, как присутствующие задвигались.
– Мы не сдаемся, – сказал один.
– Мы не сдаемся, – подхватил другой.
Скиталец сел на полу, наблюдая, как каждый встает, черпая силу из слов остальных. Он вдруг понял, что им не нужна его речь. Эти люди крепки, как панцирь. Они не нуждаются в помощи извне, чтобы приободриться и сплотиться. А сегодня… им не нужен даже солдат. Им нужен кто-то, кем Скиталец когда-то был. Тот, кто умеет решать проблемы.
Шквал побери! Сможет ли он стать таким человеком для них? Да и есть ли в этом смысл? Даже если каким-то образом притащить Маяк ко входу… его обитателей это не спасет. И все же их выражение непокорности отчего-то пьянило сильнее, чем выпивка Рдеющего короля. Если в Скитальце и осталось что-то от себя прежнего, так это лишь лютая ненависть к любителям запугивать и действовать с позиции силы. Особенно к тем, кто отыгрывается на беззащитных.
И он поднялся.
Присутствующие оборачивались к нему, вскидывали глаза, расступались, пропуская к столу Высшего Блага. Скиталец уперся ладонями в деревянную поверхность.
– Этот мерзавец, – объявил он, – нарушил данную мне клятву.
Вся троица уставилась на него.
– И что? – спросила Вдумчивость. – Он убийца и тиран. Разумеется, и клятвопреступник тоже.
– Все это меня волнует мало, – сказал Скиталец. – Но Рдеющий король оскорбил меня лично… и я этого так не оставлю. Хочу свергнуть его, прежде чем уйду, в качестве прощального подарка вам.
– Мы бы с превеликой радостью предоставили вам подобную возможность, – произнесла Уверенность. – Но вы, мне кажется, не понимаете всей серьезности положения. Нас вытеснили в непригодный для жизни коридор – с непроходимыми преградами.
– Пролетим обратно, – ответил Скиталец. – Снова спрячемся во тьме.
– Мы отправили разведчиков, – подал голос Пыл из-за его спины. – Рдеющий король выставил дозоры вдоль всего нашего северного фланга. Должно быть, всех подданных созвал, чтобы набрать столько кораблей! Если попытаемся вернуться на север, нас поймают.
– Мы в ловушке, – прошептала Отзывчивость. – К северу – враги, к югу и востоку – горы.
– Горы? – нахмурился Скиталец. – Ребека что-то такое говорила… но напомните. Я думал, ландшафт меняется при каждом обороте. Откуда же они взялись?
– Некоторые наиболее крупные детали рельефа сохраняются, – пояснил Пыл. – На полюсах всегда горы, и в этих областях двигаться невозможно. Иногда они образуются и в других местах. В этом районе вершины сохраняются уже несколько лет. – Он посмотрел на остальных и понизил голос: – Когда они воздвиглись, полностью погибли два города. Я несколько раз летал на разведку, пытался сквозь них пробраться, но не вышло. Элегия первоначально думала, что если бы удалось сделать этот коридор пригодным для жизни, может, мы бы спаслись от Рдеющего короля.