Скиталец не знал подробностей. Знал лишь, что в результате этой помощи погиб друг, оставшись не более чем тихим голосом в сознании, а за ним самим теперь охотятся целые армии. Сила, сокрытая в грозном оружии, исковеркала его душу. Более того, он не осознавал, не подозревал, что наличие уз приведет к такой трагедии.
Они провели вместе годы, владея этим незримым потенциалом. А потом, когда возникла нужда, Скиталец неосознанно потянулся за любым доступным источником энергии. И Осколок Зари нашел Помощника – существо из чистой инвеституры.
И превратил саму суть Помощника в энергию для подпитки способностей Скитальца.
Осколок Зари, мощнейшее оружие, защищал себя. Любой ценой, не считаясь ни с какими жертвами. Скиталец едва не сжег всю душу Помощника в мгновенном выплеске невероятной мощи. Чудом успел остановиться в последний миг.
Сейчас не время для сожалений, мягко упрекает рыцарь. Нужно решить несколько очень больших проблем.
Пом был прав. Скиталец открыл глаза, пошарил в кармане и извлек опустошенное им ранее солнечное сердце. На ощупь оно напоминало стекло. Цилиндрик из дымчатого кварца, восемь дюймов в длину и пара в диаметре. Поверхность – гребни и бугры, как наплывы на свече. Разумеется, располагались они случайным образом, но Скиталец был готов поклясться, что один участок похож на лицо с распяленным в крике ртом…
Ребека говорила, что одного сердца хватает кораблю на много месяцев. Такого количества энергии в душе обычно не бывает даже у тренодийцев. Тут что-то другое. Сила берется откуда-то извне, а душа служит затравкой, точкой кристаллизации. Но почему тогда солнечное сердце рошарца, которое показал ему Рдеющий король, настолько мало? Почему из него не получилась затравка?
Скиталец глядел на блокноты с нарастающим ужасом. Именно от подобного он бежал, даже когда настоящая погоня еще не началась. С самого детства ему сопутствовали неудачи, и сердце сжималось, будто все туже сдавливаемое колючей проволокой. Но сейчас единственная альтернатива – вернуться к Рдеющему королю и униженно принять предложение о найме. Этот вариант можно будет рассмотреть, только если «Ночная бригада» объявится на пороге.
Так что Скиталец примирился с судьбой.
И засел за работу.
21
Два часа спустя Скиталец держал в руках подробный чертеж, хотя и не брался предположить, годен ли тот на что-нибудь. Идея состояла в том, чтобы не делать новые двигатели, а модифицировать старые таким образом, чтобы в качестве рабочего тела использовать воду, перегревая ее до состояния пара.
Придумывалось все на скорую руку. Хорошо, если вообще сработает. Разумеется, что-то наверняка придется переделывать, но он уже ничего не соображал. Нужно было отдохнуть хотя бы от этой задачи.
Несмотря на страшную усталость, койку Скиталец проигнорировал. Насколько удалось понять, у маячан не существовало нормального режима сна и бодрствования. Складывалось ощущение, что вся планета руководствуется принципом «вздремнуть часок, когда устал». Ребека очень удивилась, услышав, что у него на родине все люди спят примерно в одно время, да еще часов по восемь кряду.
В любом случае ложиться пока не хотелось. Он умылся в принесенной маячанами чаше и изучил свое отражение в карманном зеркальце.
На подбородке наметилась щетина, а волосы отросли до прежней длины. Как обычно, тело постепенно возвращалось к тому, как выглядело много лет назад, когда он принял Осколок Зари. Скиталец отложил зеркальце, поправил выданную ему рубашку на пуговицах и подтащил стул поближе к Элегии.
Я заблуждаюсь, спрашивает рыцарь, или это все-таки ненормально, что у тебя тут к стене прикована женщина?
– Согласен, ненормально.
И зачем же она тебе понадобилась?
– Думаю, мы с ней в чем-то похожи, – ответил Скиталец, сквозь прищур разглядывая Элегию. – Когда я забрал у Шута Осколок Зари, появилась Мука. Мое существо деформировалось, поглотив слишком много инвеституры в слишком короткий срок.
Почему же существо Шута не пострадало?
– Подозреваю, что пострадало. Просто он хорошо это скрывает. Как бы то ни было, изменения во мне сохранились, даже когда я отдал Осколок Зари. Осталась этакая рубцовая ткань на душе. Она и есть Мука: странная Связь между мной и всем Космером разом, способность поглощать инвеституру и совершать скачки из мира в мир. А заодно проклятие, не позволяющее мне защищаться.