– Живые в широком смысле слова, – вставил Пыл.
Скиталец задумчиво кивнул.
– Это куда больше, чем я мог ожидать, зная, что собой представляют тени на Тренодии.
– Мы первые умершие на Песнопении, – прошептал один из призраков, обращаясь к нему. – Первые поселенцы на этих землях. На основе кораблей, привезших нас сюда, мы разработали средства для полета. Но потом мы умерли и восстали призраками. Хранителями памяти.
– У теней нет памяти, – сказал второй. – Мы не тени. Мы Хор этого народа.
– Но прочих надлежит отдавать солнцу, – сказал третий, прижавшись к стеклу. – Это его земля.
– Постýпите иначе, – сказал первый призрак, – и мир поглотят тени. Планета так мала. Они заберут все; они растерзают вас.
– Как и мы бы сделали, если бы нам позволили, – добавила вторая. – Испробовать плоть живых. Испить их тепла.
– Такого сладкого, – сказал третий.
– Такого сладкого, – согласился еще один.
– Так они тоже делают, – пояснил Пыл. – Говорят о том, что убили бы нас. От этого становится не по себе.
Ты, Скиталец, водишь меня по таким воодушевляющим местам.
– Вон там! – воскликнула Ребека, указывая пальцем. – Это он!
– Ребека, ты не можешь быть уверена, – тихо сказал Пыл.
– Что такое? – спросил Скиталец, отметив, как близко к стеклу стоит девушка, всматриваясь в туман. – Он? – В следующую секунду до него дошло. – Твой брат?
– Я видела его лицо, – сказала Ребека.
– Мы полагаем, – пояснил Пыл, – что умерших, не отданных солнцу, притягивает к Хору. Говорят, что умершие и не обратившиеся в солнечное сердце восстанут, обернувшись тенями, но подобное случается редко, зато иногда мы видим, как после смерти человека собирается туман и движется в Реликварий.
– Он там, – повторила Ребека. Казалось, она убеждает себя. – Хотя говорил, как другие, словно находится там с самого начала…
Скиталец решил, что это не его дело.
– Какое отношение все это имеет к моей разработке двигателя?
– Покажите им чертежи, – сказал Пыл.
– Призраки – инженеры? – произнес Скиталец без выражения.
– Нет, – ответил Пыл. – Они… Да сами увидите.
Скиталец со вздохом прижал чертежи к стеклу. Вокруг сгрудились красные глаза, лица взгромоздились друг на друга, зашевелились рты, шепча, однако не прозвучало ни одного разборчивого слова. Тени изучили все семь страниц, предъявленных им одна за другой, а затем вновь слились в туман.
Пыл помахал стоявшему в стороне дежурному. Рабочий? Охранник? Священнослужитель? Нечто среднее? Тот привел в действие какой-то механизм, и из хранилища опустился слиток – широкий и плоский, снизу измазанный грязью. Как будто на поверхности земли образовалась лужа жидкого металла, а потом затвердела.
За первым куском последовали другие. Вроде бы медь и еще несколько металлов. Первый же – и самый большой – слиток состоял преимущественно из железа. Все это загрузили в обиталище Хора через верх, и Скиталец с легким беспокойством понял, что никакой крышки на стеклянном цилиндре нет. Внутри его туман закрутился, разгораясь ярче.
– Что они делают? – тихо спросил Скиталец у Ребеки.
– Собирают твой механизм.
– Но как?
– Мы не знаем. Даешь им материалы, показываешь подробные чертежи – и получаешь то, что хочешь.
– Когда основывают новое поселение, – сказал Пыл, – с собой всегда берут немного дыма из Реликвария. Точно неизвестно, до каких пор можно его делить, но пока это работает. Транспортируют его в специальных устройствах. Мы взяли туман из Союза, а заодно старое хранилище, полученное при поглощении одной из мелких общин.
– Сколько времени занимает изготовление? – спросил Скиталец.
Если тени что-то собирают, почему в цилиндре такая тишина?
– По-разному, – ответил Пыл. – В данном случае меньше часа. С тем, с чем уже имели дело, они справляются быстрее.
Меньше часа на изготовление сложного механизма? Скиталец и не думал жаловаться, хотя сроки поджимали немилосердно.
Полагаю, они формируют предметы так же, как я – из себя – «предметы», – сказал Помощник. – Ты такое уже видел, Скиталец. Каждый день этим пользуешься.
– Ты не поглощаешь сырье и не выдаешь долговременно существующие устройства, – возразил Скиталец.
Верно. Но разве это не рациональнее того, что делаем мы?
Хм… Может, и так. Скиталец настолько привык к своему спрену, что не всегда осознавал в полной мере, насколько сверхъестественна его способность проявляться каждый раз по-новому, тратя минимум инвеституры. Зато теперь понятно, почему на этой планете возможности Помощника мало кого удивляли. Если жизнь всего общества строится на том, что таинственный туман материализует предметы по запросу, то Помощник, надо полагать, отлично вписывается в картину мира.