Скиталец понял, что плохо контролирует ситуацию. Обугленная двигалась непредсказуемо, кусалась и била коленями, вместе с ним катаясь по полу. В конце концов он попытался оглушить ее ударом кулака в лицо, но от столь прямолинейного акта агрессии тело заклинило, и он был вынужден отпустить противницу.
Двигаясь нечеловечески стремительно, Элегия обеими руками схватила его голову и впечатала в стальной пол так, что искры посыпались из глаз. К счастью, исцеление не заставило себя ждать, и Скиталец вновь поймал ее запястья, ориентируясь скорее тактильно, чем визуально.
Слишком поглощенная попытками избить его до потери сознания, Элегия не заметила, как он призвал Помощника в виде наручников с цепью и защелкнул их на ее руках. Когда Ребека запоздало кинулась удерживать сестру, Скиталец воспользовался моментом: откатился в сторону и снова пристегнул обугленную к стене. Элегия дернулась к нему, опасно приблизившись, и он велел Помощнику укоротить цепь, после чего отполз за пределы досягаемости.
И вытянулся на полу, постанывая. Перед глазами все кружилось.
Осталось чуть больше восьми процентов скачкового потенциала, – прошептал Помощник, когда рассудок и зрение вернулись в норму.
Скитальца такие замечания злили. Противно чувствовать себя машиной с тем или иным уровнем заряда. Жизнь выглядела куда ярче, когда он просто вдыхал силу и ощущал ее целиком.
Скиталец сел и привалился спиной к стене. Рядом опустилась на колени насмерть перепуганная Ребека. Ее сестра была зафиксирована не полностью. Раньше прикрепленные к стене кандалы сковывали ее по рукам и ногам, сейчас же сдерживали только наручники, от которых тянулась цепь почти в два фута длиной.
Она не воспользовалась оставленным ей пространством, зато сидела на четвереньках, как злобный зверь, сверля Скитальца взглядом и рыча.
– Прости, – прошептала Ребека. – Она как будто стала приходить в себя, и я подумала… Я…
– Да-да, – откликнулся Скиталец. – В следующий раз, когда затеешь что-нибудь столь же безумное, хоть предупреди, чтобы я успел убежать.
Ты в порядке? – спросил Помощник.
Его «голос» звучал, как всегда, ровно, но отсутствие претенциозности или наигранности указывало на искреннее беспокойство.
Скиталец потер голову.
– Да, – пробормотал он. – Наверное.
– Элегия, – сказала Ребека, вставая, – почему ты это сделала?
– Вы меня заковали, – прошипела обугленная.
– Мы сняли с тебя цепи! – возразила Ребека.
– Я дерусь, – дала простой ответ Элегия. – Такова моя суть.
– Я же твоя сестра! – воскликнула Ребека. – А этот человек помог мне вызволить тебя из рук врагов. Ты дома. Тебе больше не нужно драться.
Элегия не ответила, и Ребека повернулась к Скитальцу:
– Она вылечилась не полностью! Повтори то, что делал, еще раз.
– Не поможет, – сказал он. – Если продолжить, есть риск ее убить. Я удалил часть, позволявшую Рдеющему королю ее контролировать. То, что ты видишь, – это все, что осталось от твоей сестры.
Скиталец подошел к письменному столу, вырезал из руки обломок солнечного сердца, кожа над которым уже срослась, и стер тряпочкой кровь. Его досада, однако, только усилилась. Во время драки он застыл, и это доказывало, что на него, в отличие от Элегии, средство не подействовало.
И что теперь предпринять? Есть ли вообще путь вперед?
Ребека тихо плакала, стоя у стены. Следовало занять ее делом, и Скиталец велел позвать Пыла, у которого имелся прибор для активации наручей, так и не снятых с Элегии. Наручи заморозят ее, и можно будет вернуть оковы на место.
Когда Ребека убежала, он несколько раз глубоко вздохнул. Затем, не желая терять время, стал набрасывать новые схемы. Он давно убедился, что работает эффективнее, когда часто переключается между задачами. Немножко тут, немножко там, добиваясь подвижки хоть в чем-то. Сейчас ему пришла в голову пара идей, как совладать с войсками Рдеющего короля, когда горы останутся позади.
– Она правда моя сестра? – спросила за спиной Элегия, прервав ход его мыслей.
Скиталец оглянулся. Пленница сидела на полу, подняв скованные руки над головой. Выглядела она уставшей. Вымотанной. Знакомое состояние.
– Да, – сказал Скиталец. – Еще был брат. Он погиб, спасая тебя.
– От кого?
– От голоса в твоей голове, – пояснил Скиталец, делая пометки в блокноте. – Им говорит Рдеющий король. Он поймал тебя, воткнул в грудь рдеющее сердце и выжег всю твою прежнюю жизнь.
– Почему я должна тебе верить?
– А почему нет?
– Может, ты хочешь мной управлять.
– Ты уже позволила управлять тобой голосу, – возразил он. – Так какой смысл теперь опасаться нас?