– Пойдем, – сказал он Ребеке. – Хочу проведать инженеров и посмотреть, как взорвется новый прототип.
26
Оказалось, что маленькая команда инженеров Маяка состояла из трудоголиков. Вместо одного прототипа они изготовили три, использовав в каждом детали из проекта Скитальца по усовершенствованию малого двигателя.
Взорвались только два. Третий унесся ввысь, видимый в темноте лишь благодаря мигающему огоньку, что позволило группе на четырехместном летоцикле выловить его сетями, уже когда он падал.
Взлет поверг зрителей в благоговейный трепет. Поглазеть собралось почти все население Маяка, отвлекшись от эвакуации на крупные центральные корабли.
– Он поднялся так высоко! – восхитился горожанин. – Гораздо выше, чем под силу обычному кораблю.
– Так может и сработать, – решил другой. – Правда может сработать!
Тебе очень повезло, говорит герой, что один все-таки взлетел.
– Не спорю, – прошептал Скиталец.
Завершись все три испытания взрывами, народ мог бы взбунтоваться.
Двигатель привезли, и инженеры столпились вокруг Скитальца, глядя на него снизу вверх, как дети в ожидании похвалы. Шквал! В подобных ситуациях он чувствовал себя неловко. Тем не менее его учили, какие слова следует говорить.
– Превосходная работа. Вы буквально спасли весь город. – Он кивком указал на двигатель. – Летел выше и быстрее, чем вы ожидали, верно?
– Предполагалось, что он зависнет на какой-то высоте, – ответила Божественная Торжественность. – Во всяком случае, по вашим чертежам выходило так. Он работает даже слишком хорошо, свечой взмывает в небо. Следующий спроектируем на основе этого. Но есть еще кое-что, что я хотела с вами обсудить.
Она указала на несколько больших кораблей, расположенных вблизи центра города. На каждом возвышалось цилиндрическое сооружение в три этажа. Резервуары для воды. Они напоминали вместилище Хора, только имели более промышленный вид. На других судах, отобранных для перехода через горы, размещали людей, в том числе и на центральном, но не на этих трех.
– Воды в башнях должно как раз хватить на то, чтобы перевалить через горы, а затем контролируемо снизиться, – сказала инженер. – Мы расставим их по краям города, и будьте готовы сбросить эти корабли целиком, как только резервуары опустеют. Людей на них не будет. Но мы надеялись на кое-какую помощь с теплоизоляцией и обогревом. Надо их защитить от холода, понимаете? Если при выходе из атмосферы рабочее тело замерзнет, мы вскоре разобьемся.
– Вы мало знаете о космосе или работе в вакууме? – предположил Скиталец.
– Э-э-э… Тени, да, – ответила она. – Откуда бы нам знать?
– Изоляция не потребуется, – объяснил он. – А вот какие-нибудь теплоотводы установите, особенно на трубах вблизи двигателей. Проблем и так возникнуть не должно, поскольку тепло будет сбрасываться в огромных количествах. В этом, собственно, заключается весь смысл. Но о трубах я бы все же позаботился.
– Теплоотводы, – повторила женщина без выражения. – Вас беспокоит избыток тепла? На такой высоте?
– Просто поверьте, – ответил Скиталец. – Если мы окажемся в полном вакууме – чего может и не случиться, – единственным способом избавиться от избыточного тепла будет сброс материи и инфракрасное излучение, но последнее слишком медленный процесс. Там нет конвекции. Нет воздуха, который бы отводил тепло. Советую, если останется время, установить несколько пластин-ребер, максимально открытых и готовых излучать тепло. Но подозреваю, до этого не дойдет.
Божественная Торжественность кивнула, поверив на слово, и вместе с другими пошла заниматься новыми двигателями. Скиталец остался смотреть, как людей распределяют по кораблям, и с удивлением увидел разрыв в облаках – судя по всему, редкое явление по эту сторону восхода. Благодаря этому разрыву город вновь окунулся в свет колец. В лучах проступил ландшафт – обрывистые, иззубренные скалы. По каменистым склонам тысячей водопадиков стекала дождевая вода.
Вот это вид, восхищенно произносит рыцарь. Всего лишь вода и камень, но в таком масштабе это прекрасно. Напомни, почему мы терпеть не можем путешествия по мирам?
– Потому что на нас идет охота?
Ах да, разумеется. Но… Так хочется, чтобы чуть чаще выпадала возможность задержаться и полюбоваться пейзажами.
Любование пейзажами – не для тех, кому приставлен ствол к виску.
Справа от основного массива города отделился корабль и рухнул, разбившись о скалы и перегородив часть водопадов. Снявшая с него солнечное сердце бригада перебралась на следующее судно во внешнем кольце. Вскоре и оно отсоединилось и умчалось вниз. За ним последовало третье. Безжизненные груды металла отчего-то казались печальными, даже трагичными. Надгробные камни не существующего более города.