27
– Существуют корабли для путешествий между звездами? – удивилась Вдумчивость.
Она обернулась к Скитальцу и, кажется, наконец осознала, кто он на самом деле.
– Да, – ответил он. – И в последнее время их все больше.
– Тогда, быть может… мы попросим их о помощи в борьбе с Рдеющим королем? Или пусть перевезут нас на своем корабле, или… Судя по выражению вашего лица, я сказала несусветную глупость.
– «Ночная бригада» командует легионами мертвецов, – пояснил Скиталец. – По большому счету это армия наемников, славящаяся своей жестокой эффективностью. Единственная из известных мне, где тебя заставят сражаться дальше даже после смерти. Они никоим образом не склонны решать проблемы местного населения.
– Хорошо, – сказала Вдумчивость. – Тогда что мы делаем?
– Возвращаемся под прикрытие облаков, – ответил Скиталец, шагая к центру Маяка. – Гасим огни – вы отлично это умеете. Пришельцы не поймут сразу по прибытии, где меня искать; им потребуется время на осмотр планеты. Я надеялся, что они дольше будут прослеживать мой путь до вашей системы, но время еще есть.
– Ладно, – сказала Вдумчивость, едва поспевая за ним. – Но позволю себе вопрос: вы же сознаете ограниченность этого времени, верно? Мы пугающе быстро приближаемся к горам.
– Мы почти не выбиваемся из графика, – ответил Скиталец. – Еще два часа на производство и установку.
– Немыслимая скорость.
– Но посильная, при наличии рабочего прототипа двигателя. Большую часть оборудования менять не придется: я спроектировал так, чтобы оно работало с вашими кораблями. Самое сложное – правильно установить котлы, но они же самые простые в изготовлении, так что должно получиться быстро.
– Еще пара часов вверх по склону, – уточнила Вдумчивость.
– Опять же, посильно.
– Да, но чем выше вы поднимаетесь, тем ближе оказываетесь к восходу солнца. И тем вероятнее погибнуть под лучами. – Она указала на горизонт. – Мы рискуем забраться так высоко, что нас больше не будет защищать тень планеты.
Все верно. Но сработать должно. Если они не выбьются из графика. Если все пойдет как надо.
Скиталец проигнорировал внутренний голосок, шепчущий, что всегда что-нибудь идет не так, как надо.
Он разыскал инженеров. Те устроились под тентом на палубе, поскольку все здания были или заполнены людьми, или сброшены.
– Время поджимает, – сказал Скиталец. – Надо запускать производство котлов.
– Мы не готовы, – возразила Божественная Торжественность. – Нужно испытать еще один вариант.
– Некогда, – заявил он. – Не будем проверять новый двигатель, просто доведем до ума тот, который уже точно работает.
Он призвал Помощника в виде грубой модели корабля, затем покрутил его, демонстрируя свою идею: разместить котел рядом с двигателем, на днище судна. Только так можно установить котлы быстро, поскольку на палубах находятся жилые помещения, а на встройку не осталось времени.
Резервуары с водой располагались сверху, поэтому в проекте имел место большой трубопровод, спускающийся к котлам, в которых вода перегревается за счет энергии солнечных сердец, а затем сбрасывается в собственно двигатель, сделанный по улучшенным Скитальцем чертежам. Двигатель, в свою очередь, выплевывает пар и жар вниз, создавая тягу. Не самый эффективный в Космере, но благодаря источнику концентрированной энергии жизнеспособный.
– Вот, смотрите, – указал Скиталец на трубы. – Здесь надо просто поставить ограничитель. Меньше воды на входе означает меньше воды на выходе, соответственно, и тяга слабее. Сделайте ограничитель регулируемым и подсоедините его к системе управления кораблем. Так мы сможем менять тягу по желанию.
Божественная Торжественность вгляделась в чертеж и хлопнула себя по лбу:
– Точно! Какое простое решение!
Вековое присловье всех инженеров. Зачем переделывать весь проект, если можно подправить готовую модель? Подобные решения обычно кратковременны, но сейчас именно такое и требуется.
– Нужно провести еще несколько испытаний, – подал голос другой инженер. – Хотя бы нагрузочное. Мы же не знаем, продержится ли новый образец дольше пяти минут.
– Установите эту конструкцию на мой летоцикл. Я поднимусь на нем к вершине горы и проверю, все ли работает. В мое отсутствие займитесь установкой модификаций на остальные корабли. Не забудьте про возможность боковой тяги – нам потребуется двигаться вперед, а не только вверх.
Инженеры засуетились, и Скиталец отошел к Вдумчивости, разглядывавшей небо и огонек боевого корабля. Интересно, какой запас прочности у его защиты, если он выдерживает натиск света здешнего солнца? То, что Скиталец испытал на себе, судя по ощущениям, должно перегружать большинство щитов. В мозгу снова закопошилось беспокойство: что-то тут не складывается.