Едва ли присутствие короля при рутинном сборе ресурсов – в порядке вещей.
Выглядел он настороженным: пока его люди выкапывали солнечные сердца, озирал небо, будто ожидая чего-то.
Зачем же он явился сюда? спрашивает рыцарь. И зачем ему выходить под дождь?
– Знает, что я предприму что-нибудь, – прошептал Скиталец. – Ждет нападения.
Откуда ему знать?
Возможно, «знает» – неподходящее слово. Но Рдеющий король явно готовился к худшему. А потому счел целесообразным удостовериться, что за солнечными сердцами не явится Скиталец – темная лошадка из иного мира.
Присутствие такого количества войск и в особенности самого короля меняло планы Скитальца. Сражаться он не мог – все еще не понимал, как вскрыть нарыв на собственной душе. Может, и никогда не поймет. Он слишком чужой на этой планете, чтобы местные силы работали с ним.
Значит, нужен способ завладеть солнечными сердцами без прямого столкновения. В голове зародился выполнимый замысел, когда поблизости сел корабль, оставив ожог на земле и взметнув фонтан шипящего пара с запахом высохшей грязи. Судно было массивным, в задней части имелась широкая дверь наподобие сейфовой. Из нее вышел работник и побежал к яме, из которой как раз извлекли четвертое и пятое солнечные сердца. Захватить их Скиталец не мог, но что, если дождаться, когда их принесут прямо ему в руки?
Прячась в темноте, он подкрался к хранилищу. Внутри оказалось несколько привинченных к стенам больших шкафов. Не найдется ли в дальнем конце помещения место, чтобы спрятаться?
Итак… каков шанс, что этот план дурацкий?
– Весьма велик, – признал Скиталец.
Впрочем, о каком планировании или подготовке могла идти речь в данном случае? Иногда только и остается, что импровизировать, действовать по обстановке, а дальше надеяться. Он бегло осмотрел выдвижные ящики – пусто. Опустился на корточки в задней части помещения – там обнаружился старый мешок, в который удалось сносно завернуться на ириальский манер. Кое-как одевшись, Скиталец сформировал из Помощника весьма достоверное подобие лицевой и верхней частей шкафа – декорацию вроде фальшивого фасада из серебросветских фильмов.
Пока Скиталец держал Пома перед собой, была видимость, что его здесь нет. Случайный взгляд уткнется всего лишь в слишком высокий шкаф. Оставалось надеяться, что в темноте дополнительный ряд ящиков не вызовет подозрений.
Ладно, признает рыцарь, твой план мне нравится. И впрямь может сработать.
Скиталец промолчал, таясь в ожидании и вслушиваясь в стук дождя по крыше. Считая секунды, он смотрел сквозь узкие щели в фальшивом фасаде, как подходят рабочие с ярко светящимися солнечными сердцами в руках.
– Не понимаю, чего он тут крутится и заглядывает нам через плечо, – прошипел один из них. – Еще и с обугленными. Он что, подозревает, что мы вдруг примемся подворовывать?
– Лучше не спрашивать, – откликнулся другой голос. – Не давай ему повода обратить на тебя внимание. Пленники скоро закончатся, Маяка-то больше нет.
Один за другим огоньки гасли, скрываясь в ящиках. Шквал! Только бы не попытались выдвинуть один из фальшивых. Сначала же заполнят ближние ко входу шкафы, да?
Так они и сделали: разложили солнечные сердца и ушли. Комнату сотряс громкий удар, и голоса вмиг отрезало. Скиталец выбрался из своего укрытия и отпустил Помощника: хлопнула дверь хранилища, закрывшись.
Скиталец принялся выдвигать ящики, и хотя у каждого был собственный замок, с помощью монтировки это легко удалось исправить.
Внутри лежали солнечные сердца. По одному на ящик. Он собрал все, что нашел, – пять штук. Маяку должно хватить. Вздохнув с облегчением и уложив добычу в другой мешок, пошел к двери хранилища.
Та оказалась заперта. Скиталец уставился на нее, чувствуя себя очень глупо.
Э-э-э… Скиталец, боюсь, тут монтировка не поможет.
– Что-нибудь поострее бы, – сказал тот, отводя руку в сторону.
Сомневаюсь, что у меня получится.
– Уже получалось, – напомнил он. – Тогда, под городом. Ты разрезал защелки.
Получилось у тебя, Скиталец. Это не моя душа в коросте, не мои клятвы нарушены. Это ты никому не можешь причинить вреда. Ты не способен призвать оружие, предназначенное исключительно для убийства.
Так ведь оно требуется не для убийства. Всего-то нужно вскрыть металлическую дверь. Скиталец попытался воссоздать настроение, в котором пребывал, когда резал запоры. Сейчас ситуация уж точно не менее отчаянная.