— Первая встреча членов нашего комитета состоится сегодня, — выпалила Брин. Да, да! Надо начать говорить о делах, твердила она себе. Но голос ее прозвучал глухо и неуверенно. Брин почувствовала это сама.
— Сегодня? — переспросил Рик почти шепотом; в его голосе она четко уловила ласковые нотки…
— Вот, возьмите. — Брин судорожно глотнула воздух и протянула Рику пригласительный билет, полученный от Лайзы. — Все собираются прийти в ресторан к половине девятого. Но если вы хотите, то…
— Сегодня? — вновь переспросил Рик. — У меня на сегодняшний вечер было что-то запланировано. — Он говорил, как бы рассуждая с самим с собой.
— Вы нужны мне там, Рик! Попросите кого-нибудь еще сделать то, что запланировали на сегодняшний вечер.
— Но я не могу, Брин, — проговорил Рик уже совсем извиняющимся тоном. — Знаете что? Если я смогу освободиться чуть раньше, то непременно подъеду. Но позже. А вы не хотите перенести эту встречу на какое-нибудь другое время?
Перенести? Он говорит перенести! Ее сердце бешено билось, а губы готовы были прошептать: «Неужели ты все еще не понимаешь, что для нас двоих эта встреча может стать не только деловой?!» Руки ее бессильно повисли, она выпрямилась и сказала деловыми тоном:
— Все же, может быть, вам лучше отложить некоторые свои дела?
— Нет, я не могу этого сделать, — упрямо повторил Рик.
— Хорошо. Итак, вам сообщено, что первая встреча комитета состоится сегодня в половине девятого в ресторане.
Брин повернулась и пошла к двери.
Я занята не меньше этого типа, думала она. Мне приходится одновременно руководить по факсу своим бизнесом, перестраивать ресторан, заботиться о лежащем в больнице дедушке!
Уже стоя в дверях, Брин заметила, что все еще держит в руках пиджак Рика. Она решительно вернулась к столу и молча повесила его на спинку стоявшего рядом стула.
Рик не лгал. У него на сегодняшний вечер действительно были намечены очень важные дела, которые никак нельзя было отменить. Он и так слишком долго откладывал некоторые из них. Во-первых, надо обязательно закончить подготовку срочных документов. Через час к нему придут клиенты для очень нелегких переговоров. А еще надо набраться смелости и сообщить Шерон Берк о своем намерении порвать с ней. Это будет, несомненно, мучительно для обоих. Но он не может поступить иначе!
Рик распаковал коробку с обеденными наборами и переложил их в холодильник. При этом взгляд его упал на одну из этикеток, крепившихся к каждому набору. На ней было написано: «Здесь, в сердце курортов Флориды, скоро откроется филиал ресторана «Мэйдисон», известного своей отличной кухней».
Он усмехнулся. При всей нелепости затеи Брин нельзя было не отдать должного ее упорству.
Рик поднялся на палубу. Там его окружили клиенты со всякими просьбами и претензиями. С большим трудом удалось уговорить их подписать некоторые документы. Оставшись один, он задумался о женщине, с которой должен был встретиться сегодня вечером. Может быть, ей и без него удастся как-то устроить свою жизнь? Для этого ей нужно найти какое-то дело. И непременно уехать отсюда!
Шерон была очень приятной женщиной. После смерти мужа она осталась такой же одинокой, как и сам Рик. Но она не горела желанием вновь выйти замуж. Ей был нужен человек, с которым можно было бы поговорить. Несомненно, это должен быть приличный мужчина, не требующий к себе повышенного внимания.
Поначалу они с Риком действительно занимались только разговорами. Но довольно скоро одних бесед стало недостаточно. И вот уже примерно два последних года они состояли в близких отношениях.
Последний раз Шерон позвонила Рику два месяца назад. Теперь — и он отлично понимал это — была его очередь. Но он все откладывал и откладывал звонок. Может быть, потому, что ездил навещать родителей Энджи. Отношения с Шерон не играли в его жизни сколько-нибудь значительной роли. Они скорее стали привычкой. Не требовалось особой изобретательности или насилия над собой. Не было и никаких проблем. Они просто плыли по течению. Но теперь в его жизнь неожиданно ворвалась Брин. И независимо от его настойчивого желания как-то воспротивиться влечению к внучке Пэппи, Рик понимал: пришло время прекратить всякие близкие отношения с Шерон Берк.
После того как он спровадил клиентов, с плеч словно свалилась гора. Но ему хотелось, чтобы этот день вообще кончился поскорее — тогда можно было бы заняться осуществлением вечерних планов. Развернув свою морскую фуражку козырьком назад, Рик перегнулся через поручни и долго смотрел в темные глубокие воды у борта шхуны. Потом громко крикнул: