Странно, но даже мысли подвергнуть сомнению слова старшего Озборна у Беннера не возникло.
- И? - наконец, собравшись с мыслями, проговорил Брюс, вперив в собеседника самый недобрый взгляд, на который только был способен. - Думаете, это все меняет?
- Мгм… - Норман снова изобразил легкую озадаченность. - Как бы… я считал, что да. Ибо предполагал, что вы не откажетесь, вернуться к работе в "ЩИТ".
- Под вашим руководством?
- Под моим руководством.
- Этого не будет, - рубанул воздух рукой Брюс.
- Почему?
- Потому что я не позволю вам использовать Халка в своих целях! - сверкнул глазами Беннер. - Я лучше других знаю, какое это грозное оружие. И если оно окажется в ваших руках…
- Подождите-подождите, - замахал руками Норман. - Кто говорит о Халке?
Брюс заморгал.
- Поймите правильно, - не давая Брюсу опомниться, заговорил Озборн, - мне не нужен Халк. И я абсолютно согласен, с тем, что он - грозное оружие. Вот только зачем оно мне? Думаете, у ЩИТ-а не хватает оружия? Да его полно! Как и людей, которые могут его использовать. Еще один воин - пусть и столь мощный, как Халк - не нужен человечеству… Более того, я пребываю в глубоком убеждении, что оружия у нас могло бы быть и поменьше. По крайней мере, это избавило бы нас от множества проблем.
- Тогда зачем вам я?
- То есть как это зачем?! - изумился Норман. - Вы - один из самых выдающихся ученых в мире! И кто-то всерьез думает, что мускулы Халка кому-то нужнее, чем мозги Брюса Беннера?
- Ну, - смутился узник, - раньше всем, почему-то, мускулы Халка были нужнее…
- Поэтому этих “всех” и поувольняли, - поморщился Озборн. - Короче, мистер Беннер. Я предлагаю вам вернуться в "ЩИТ". Но не как оперативник, а как глава научного отдела.
- И над чем же я там буду работать? - после очень долгой паузы, спросил Брюс. - Над каким-нибудь очередным оружием?
- Я же, вроде, уже говорил: мне кажется, что оружия в нашем мире могло бы быть и поменьше, - вновь поморщился Норман.
- Однако, ЩИТ, прежде всего - военная организация, - напомнил собеседнику Беннер. - Она должна защищать человечество. Что невозможно сделать без оружия...
- Угу, - Озборн продолжал морщиться, видно, подобные разговоры его раздражали. - Скажу честно, доктор Беннер, по моему мнению, основная угроза человечеству - само человечество. И, будь я каким-нибудь компьютером, перед которым поставили задачу защищать нас, я бы уничтожил процентов восемьдесят населения Земли, дабы сохранить оставшихся.
- Не думаю, что это… правильный путь, - убежденность, с которой говорил Норман, если честно, сильно напрягла Брюса. В какой-то момент ему показалось, что перед ним настоящий псих, который действительно способен уничтожить большую часть человечества, дабы спасти некое привилегированное меньшинство.
- Вы правы, - неожиданно легко согласился Озборн. - К сожалению, даже такой ход будет лишь отсрочкой, которая не очень-то поможет… В любом случае, я очень надеюсь, что до этого не дойдет.
- Я тоже надеюсь, - пробормотал Брюс, чувствуя, как у него подрагивают кончики пальцев. Норман внушал какой-то сверхъестественный страх: спокойствие, с которым он допускал саму возможность уничтожение большей части человечества, не оставляло никаких сомнений - если вдруг появится такая необходимость, Озборн старший не будет раздумывать ни секунды.
- Вот поэтому мне и нужны такие как вы, - Норман вновь благожелательно улыбнулся. Вот только от этой улыбки, почему-то подрагивали колени. - Я хочу спасти мир, доктор Беннер. Спасти его ото всех угроз. И для этого оружие мне понадобиться в последнюю очередь.
На этот раз они молчали очень долго.
- Я так и не понял, - обдумав разговор со всех сторон, снова заговорил Брюс. - Над чем мне предстоит работать? При условии, что я приму ваше предложение, конечно.
- О… на этот вопрос я смогу ответить, только если вы согласитесь.
- А если нет?
- Тогда… я больше не буду вас задерживать, - пожал плечами Норман.
Беннер заморгал, не в силах осознать сказанное. После четырех месяцев взаперти, его вот так просто отпустят? Серьезно?
- Еще раз прошу вас меня понять, - усмехнулся Озборн, заметив непонимание в глазах собеседника. - Вы оказались здесь в результате… скажем так: слегка необдуманных действий моего сына. Мне бы не хотелось, чтобы вы держали на него зла, но я понимаю, что вы имеете на это право. Однако при всем этом, удерживать здесь столь выдающуюся личность, было бы неправильно… Тем более, что теперь вы не слишком опасны для обычных людей.
- Что вы имеете ввиду?