* * *
Япония. Руины Токио.
Фелиция Харди.
Когда они шагнули в портал, Фелиция уже была готова к худшему. И все же, оказалось, что реальность превзошла ее ожидания.
От многолюдного, прекрасного, раскрашенного в жизнерадостные цвета, города остались лишь покореженные остовы небоскребов, да черная земля, под которой едва угадывались скелеты зданий пониже. В воздухе стоял, ввинчиваясь в мозг, пронзительный звук сирены.
Паркер выругался, шагнул, было, вперед, словно пытался сделать хоть что-то, но замер в нерешительности. Повернулся к Старейшине:
- Вы… вы можете повернуть время вспять, и спасти всех этих людей?
Маг покачала головой:
- Мне очень жаль, мальчик, - произнесла она медленно. - Но это будет нарушением… назовем их “правилами мироздания”.
- То есть, вы можете, - заметил Гарри, сверкнув глазами. - Просто не хотите.
- Не имею права, - мягко поправила Озборна женщина.
- Но почему? - вспылил Питер. - Кто установил эти правила? Неужто их нельзя нарушить, чтобы спасти миллионы жизней этого города?!
- Нельзя, - так же мягко ответила Старейшина.
Паркер зарычал, сделал быстрый шаг в сторону безволосой женщины, но был остановлен Гвен, повисшей у него на плече:
- Не надо, - произнесла блондинка негромко. - Ты ничего не добьешься. Сам ведь знаешь.
Фелиция поймала себя на том, что думает о том же. Маг уже доказала свою силу, когда простым щелчком пальцев вырубила Гарри, и безо всякого труда противостояла разъяренному симбионту. У Паркера просто не было шансов.
- Но… мне, что, ничего не делать? - взвыл Питер. - Мы же не можем просто стоять и ничего не делать?!
- Вы можете поискать выживших, и помочь им, - все тем же мягким тоном предложила Старейшина. - Однако остановить вулкан под силу лишь одному из вас.
- Это кому? - подозрительно осведомился Гарри.
- Тебе.
- А?
- Для этого тебе придется объединиться с тем, кто отдыхает на твоем плече, - продолжила женщина, мгновенно переместившись к ошалевшему Озборну, и легонько отодвинув длинные волосы “демона” с его лба.
- “Объединиться”? - переспросил Гарри. Услышанное ему явно не понравилось. Работать вместе с убийцей его приемной матери и лучшего друга, он явно не хотел. - Что конкретно мне надо будет сделать?
- Сделать то, для чего тебя приняли в клан “Руки”, - ответила Старейшина. - Остановить бесконтрольное распространение “грязной” Ци, “исправив” самый большой Источник, который был ими загрязнен.
- И это поможет оживить Мэтта? - внезапно раздался голос Электры, о которой все давно забыли. Девушка, казалось, умела полностью стирать себя из реальности, ибо каждый из присутствующих удивился тому, что бывшая девушка Мэрдока еще с ними.
Все, кроме Старейшины, конечно.
Фелиция скосила взгляд в сторону Хана, который, сжал губы в тонкую полоску, однако ни опровергать, ни подтверждать слова безволосой женщины не спешил.
- Да, - кивнула Старейшина, отвечая на вопрос Электры. Та же повернулась к Гарри и вперила требовательный взгляд в парня. Судя по всему, для нее отказ был неприемлем.
- Эм… - Гарри размышлял, казалось, целую вечность, пока, наконец, не принял, в общем-то, единственно верное, в данных обстоятельствах, решение: - Хорошо.
- То есть, ты согласен? - почему-то Магу было жизненно необходимо его согласие.
Гарри медленно кивнул:
- Да. Согласен.
Фелиция ожидала улыбки, мягкого кивка. Однако, вместо этого, женщина внезапно положила указательный и средний пальцы правой руки на середину лба Гарри, и такие же два пальца левой - на середину лба “демона”:
- Да будет так.
Ужасающее предчувствие обрушилось на Фелицию, она кинулась вперед, пытаясь предотвратить то, что должно было произойти в следующую секунду.
Она не успела. Никто не успел.
Ибо, спустя мгновение, тело Гарри Озборна разложилось, превратилось в крупные хлопья белого пепла, разлетевшегося вокруг благодаря налетевшему порыву ветра.
- НЕТ! - крики Мэри Джейн и Домино, что до этого предпочитала молчать, слились в один. Симбионт мгновенно пробудился, кинулся вперед, стремясь разорвать, уничтожить и порвать в клочья человека, который уничтожил единственную любовь его носителя. В руках наемницы тем временем уже появился пистолет, и она ожесточенно разряжала обойму в то место, где только что стояла Старейшина.
Бесполезно. Ибо безволосой убийцы уже не было в том месте. Она и “демон” исчезли, растворились в воздухе.