Глаза девушки, наконец, привыкли к темноте, и она прямо посмотрела в лицо нового директора "ЩИТ"-а, пытаясь уловить: не издеваются ли над ней? С одной стороны, намек на “товарищей” был более чем прозрачен, с другой - в глазах собеседника она не сумела разглядеть даже тени ехидства.
- Можете называть по именам, - сухо произнес Клинт, продолжая сверлить директора недобрым взглядом. С Фьюри их связывали почти дружеские (насколько это возможно) отношения, так что смещением того с должности Соколиный Глаз был сильно недоволен. А учитывая кого назначили на место Ника… короче трудно его винить.
- Хорошо, - спокойно кивнул Озборн. Потом снова замолчал, изучая лица собеседников. Судя по всему, темнота ему вообще никак не мешала. Вон, у него даже некоторые папки раскрыты, да по столу бумаги разбросаны, с которыми он, вероятно, работал прямо перед их приходом.
Тишина длилась, должно быть, минуты полторы, так что Наташа впервые почувствовала себе неуютно.
- Нам не совсем понятно… - не выдержал, было, Бартон, однако Норман перебил его, практически в тот же миг:
- Я предлагаю вам уйти из состава Мстителей.
В это мгновение Вдова просто потеряла дар речи. Конечно, она лучше кого бы то ни было понимала, что новый директор будет что-то в "ЩИТ"-е менять. Да и уход Беннера из основного состава Мстителей уже был первой тревожной ласточкой… Но чтобы так серьезно?
А вот Клинта подобное предложение, кажется, даже развеселило:
- Вы, что же, нас увольняете? - не в силах скрыть ироничную усмешку спросил он.
- Боже, упаси! - не видь она его глаз, Наташа решила бы, что Озборн пришел в ужас от этого предположения. Однако глаза мужчины, сидящего перед ней оставались двумя маленькими осколками зеленого льда. - Я хочу… создать другой отряд.
- Простите?
- Практика показывает, - после тяжелого вздоха, вновь заговорил Норман, - что отряд “Мстители” малоэффективен против… некоторых типов противников. Кроме того, с уходом доктора Беннера, они потеряли львиную долю своей боевой мощи. Очевидно, что эта группа нуждается в… реорганизации, назовем это так.
- “Реорганизации” какого рода? - наконец, включилась в разговор Наташа.
- У нас есть достаточно талантливая молодежь…
- Вы имеете ввиду тех стажеров? - возмутился Клинт, не слишком вежливо перебив собеседника.
- Каждый из них обладает определенным набором… талантов, которые еще пару лет назад, наверняка, назвали бы сверхъестественными, мистер Бартон, - по-прежнему спокойно ответил Озборн. - И которыми вы, к сожалению, похвастать не можете.
- Сверхсила еще не делает тебя “Мстителем”, - горячо возразил Соколиный Глаз, хотя Наташа видела, что он уже согласен с новым директором. Того, как неуютно себя чувствует лучник среди других Мстителей, внутри команды не замечал лишь ленивый.
- Они уже несколько лет учатся ими быть, - не меняя тона, произнес Норман.
- Паук ушел из "ЩИТ"-а, - напомнила Наташа. - А он был чем-то вроде командира их подразделения.
- Так и есть, - кивнул директор. - Именно поэтому я и собираюсь создать дополнительный отряд… в помощь Мстителям.
- То есть тех самых стажеров?
- Нет, - качнул головой Озборн. - Человек-Паук и Силач войдут в основной состав вместо вас и доктора Беннера. Белая Тигрица вместе с Железным Кулаком будут работать с вами.
- С нами?
- С вами, - кивнул Норман. - Ваше подразделение будет несколько… более узкоспециализировано… Грубо говоря, если “Мстители” - это топор, которым можно будет отрубить конечность, дабы спасти организм, то “Громовержцы” - скальпель, что выявит угрозу на ранних стадиях и вырежет ее аккуратно, тихо и безболезненно для остальных органов.
- “Громовержцы”? - хохотнул Клинт.
- Название придумал не я, - усмехнулся в ответ Озборн. - Более того, именно вам, мистер Бартон, я предлагаю возглавить эту команду.
- Мне? - вот теперь, кажется, по-настоящему, удивился Соколиный Глаз. - Не Черной Вдове?
- При всем моем уважении к присутствующей здесь даме, - сухо произнес новый директор ЩИТ-а, - не уверен, что госпожа Романова подходит на роль лидера команды. Она прекрасный тактик и аналитик, однако… некоторые черты ее характера несовместимы с должностью командира подразделения. Думаю, и она, и вы, мистер Бартон, понимаете, какие.
Норман говорил мягко, однако то, что разговор пошел так, словно девушки тут вовсе не было, не очень понравилось Наташе.
- Я понимаю свои недостатки даже лучше, чем вы, - в тон Озборну ответила она. - И если бы мне было предложено возглавить этих самых “Громовержцев”, я бы отказалась.