- Рад, что между нами не возникло недопонимания, - кивнул директор.
- Однако я все еще вынуждена напомнить: Человек-Паук наотрез отказался работать в ЩИТ-е, - вернулась к несправедливо пропущенной теме Вдова. - Не совсем понимаю, как вы собираетесь его возвращать. И не уверена, что стоит строить свои планы, основываясь на сомнительном возвращении этого человека в ряды “Мстителей”.
- Не волнуйтесь, Наташа, - мягко улыбнулся Норман. - Оставьте Человека-Паука мне… Я так понимаю, что принципиальных возражений по поводу перевода в другую команду у вас нет?
Наташа осторожно переглянулась с Клинтом. Тот подумал немного, потом кивнул.
- Отлично, - улыбнулся Озборн. - Теперь давайте поговорим…
- Директор! - дверь открылась и в кабинет буквально ворвалась майор Хилл, мгновенно нарушая все мистическое очарование комнаты. Хилл, кстати, по-прежнему оставалась на должности личного адъютанта директора, даже несмотря на то, что в кресле руководителя "ЩИТ"-а сейчас сидел другой человек. Откровенно говоря, Вдова относилась к Марии весьма прохладно даже до происшествия с мисс Уотсон. Тогда Мэри Джейн спасло лишь чудо (природу которого, к слову, до сих пор не удалось изучить). А уж после этого инцидента, отношение к Марии Хилл у Мстителей сложилось не самое лучшее.
Норман приподнял брови в немом жесте удивления, но ничего не сказал. Агент несколько секунд справлялась с удивлением, которое навалилось, стоило ей оказаться в почти полной темноте, однако быстро взяла себя в руки:
- У нас ЧП! - коротко отрапортовала она, когда ее глаза, наконец, привыкли к темноте.
Озборн на секунду нахмурился, но тут же кивнул, позволяя агенту Хилл говорить:
- Обнаружена аномалия, - доложила девушка. - Вам лучше взглянуть самому.
Директор принял тонкий кусочек пластика, пальцы его запорхали над экраном, в глазах отражались какие-то сложные цифры и графики:
- И что это такое? - спросил он. - Молот?
- Похоже на то, - кивнула Хилл. - Аномальная активность, плюс…
- Я вижу, - остановил готового пуститься в объяснения агента, директор. - Оцепите район. Пошлите туда доктора Беннера.
- А мы? - подал голос Клинт.
Норман вздохнул, бросил на новоиспеченных “Громовержцев” равнодушный взгляд:
- Похоже, для вас уже есть работа, не правда ли?..
* * *
Окрестности Токио.
Гарри Озборн.
- И что ты думаешь обо всем этом? - Мэтт уселся на краю моей кровати, с нескрываемым любопытством наблюдая, как я вожу куском оселка по лезвию одного из своих ножей.
- О чем именно? - мои руки действовали на полном автомате, а мысли были заняты совершенно другим.
- О том, что сказал Стик, - пояснил Сорвиголова. - О монстрах.
Я пожал плечами:
- Ну, не секрет, что Ци влияет на живые организмы - это еще Траск доказал, - мыслями я все еще был далеко, так что голос мой звучал довольно отрешенно. - Да и мы с тобой сами могли в этом убедиться на том острове змей.
- Ясно, - тяжело вздохнул Мэтт. - Значит, ты ничего не понял.
Я заморгал:
- Прости?
- Когда Стик говорит о “монстрах”, он не имеет ввиду… всяких больших змей, - осторожно подбирая слова, заговорил друг. - Он имеет ввиду таких... как мы.
Вся отрешенность и далекие мысли мгновенно вылетели у меня из головы:
- Чего?!
- Я и мои сверхъестественные чувства, - чуть поджав губы, начал объяснять Мердок. - Питер и его паучьи силы. Профессор Ксавьер и его телепатия... Ну, и так далее… В конце концов, ты и твоя рука…
Скрежет моих зубов, должно быть, было слышно в соседней комнате. Я глянул на свою руку, сейчас замотанную в серую ткань. И по-прежнему не чувствовал ничего кроме ненависти и боли.
Однако и монстром себя считать было бы слишком опрометчиво... наверное.
Да, я болен. Это очевидно. Однако болезнь у меня проявилась не так, как у отца. Не уверен, но думаю, что виной всему мое долгое пребывание рядом с источниками Ци, которые изменили меня. Так или иначе моя деформированная рука сейчас мало напоминает человеческую. Некий отвратительный, слизкий отросток, который я почти не контролирую. Вот только это самое “почти” и делает мою руку столь… особенной.
Во-первых, эту конечность невозможно повредить. Проверено. Даже если ее отрубить, всего через несколько секунд вырастет новая.
Во-вторых, она способна менять форму. Вообще она почти постоянно меняет форму, просто большую часть времени - в очень узких пределах, вроде появления нескольких новых отвратительных отростков, а потом их быстрого исчезновения. Однако несколько раз эта рука спасала мне жизнь, неожиданно удлинившись на несколько метров, или вдруг увеличившись до ширины широкой фанеры, что защищает от стрелы или пуль. Случалось такое всего пару раз (и очень вовремя!), но сам факт…