В-третьих… боль. Повреждений руки я не чувствую совсем, но вместо этого в ней боль живет постоянно. Не слишком сильная, скорее… раздражающая.
Короче жить хоть и можно, но недолго.
Вот только… делает ли такая рука меня “монстром”? Справедливости ради, надо сказать, что, не будь эта конечность моей, я бы, вероятнее всего, ответил “да”. Однако сейчас…
Черт!
- Я до сих пор не понял, какая связь между мутантами и каким-то источником Ци…
- Не “каким-то”, - поморщился Мэтт. - А самым крупным в мире. Стик считает, что все источники связаны, и этот влияет на другие сильнее прочих.
- И что?
- То, что с помощью конкретно этого источника, Рука влияет на все остальные. Источники, в свою очередь, влияют на людей вокруг, создавая мутантов…
- Стоп-стоп-стоп! - запротестовал я. - Может быть, эта теория и имела бы права на существование, если бы не один неоспоримый факт: куча мутантов получили свои способности не вследствие какой-то мистической энергии, а в результате вполне конкретных событий! Тебя сбил грузовик, везущий радиоактивную жидкость… хотя я не уверен, как это повлияло на твои способности… Ладно, плохой пример… Тогда Паркер! Его паучьи таланты - результат экспериментов "ОзКорп", и ничего больше. Он не родился с этой способностью, не изменялся постепенно, а значит, и Ци тут совершенно ни при чем! При этом таких людей - целая куча. Капитан Америка, к примеру. Или Халк. Черная Вдова…
- Стик говорит, что все это связано, - пожал плечами Мердок. - Что Ци влияет на некоторых людей, заставляя других изучать их. Тем самым создавая все новые и новые мутации. Новые мутации, в свою очередь, заставляют людей еще больше их изучать. Замкнутый круг.
- Притянуто за уши, - заявил я.
- Возможно, - почти безразлично ответил Мэтт. - Но Стик в это верит.
Вообще… вынужден признать, что это имеет смысл. Некоторый.
- А когда Рука получила доступ к источнику?
- Мгм… насколько я понял, давно, - задумчиво устремил взгляд на потолок друг. - Еще пару столетий назад… Но вот влиять на него они научились только в тридцатые годы прошлого века.
Плохо... Очень плохо. Помню, когда я сам изучал этот вопрос, заметил, что именно в те времена количество мутантов и начало увеличиваться лавинообразно.
Черт!
- Источники расположены на планете неравномерно, - равнодушно продолжил Мердок. - Так в нашем с тобой родном Нью-Йорке их целых три. Соответственно и мутантов "на душу населения" больше, чем... чем нужно. В других местах их намного меньше.
- А тут? - мгновенно подхватил интересующую меня тему я. - Если под Фудзи находится самый большой в мире Источник, то и мутантов тут должно быть целая куча, разве нет?
Мэтт пожал плечами:
- Этого я не знаю, - произнес он. - Просто пересказываю тебе слова Стика. Но, возможно, деятельность Руки как-то влияет на местный Источник. Может, еще какая фигня... А, может, тут и вправду целая куча мутантов, просто мы о них ни сном ни духом.
Я кивнул. Должен признать, у этой теории есть право на существование. Небольшое.
- Но зачем Руке вообще плодить неподконтрольных им мутантов? Да еще и по всей планете! - не люблю, когда я чего-то не понимаю.
- Стик думает, что это и не было целью, - с готовностью пояснил Сорвиголова. - По его мнению, там случилось что-то вроде побочного эффекта. Но куда более глобального, чем кто бы то ни было мог ожидать…
- А чего же они тогда хотели?
- Бессмертия.
- А… - я открыл было рот, чтобы выдать что-нибудь остроумно-саркастическое, но в голову ничего не пришло. - Понятно.
- Стик говорит, что у них получилось.
Что?!
Вот теперь я откровенно подзавис. Получалось лишь смотреть на друга да глупо хлопать глазами. Мэтта, судя по всему, моя реакция позабавила, хоть он и не мог меня видеть:
- Высшее руководство Руки нельзя убить, - с легкой усмешкой произнес он. - Можно лишь ненадолго обезвредить… Даже с отрубленной головой эти ребята будут существовать. Не слишком комфортно, но будут... По крайней мере, пока они сохраняют контроль над источником Ци.
- Ясно, - я почесал макушку.