При попадании сахара в организм человека сахароза быстро разделяется на глюкозу и фруктозу, которые затем всасываются в кровь без участия пищеварительной системы.
Концентрация сахара в крови быстро повышается, и это служит сигналом для выделения инсулина — гормона поджелудочной железы. Инсулин стимулирует активность фермента глюкокиназы, присутствующего в клетках печени и способствующего присоединению к молекулам глюкозы фосфора, поскольку только в таком виде глюкоза может расщепляться здесь же, в печени, до конечных продуктов обмена, выделяя при этом энергию.
При превышении потребления глюкозы над потребностями организма в энергии часть глюкозы под воздействием инсулина преобразуется в гликоген, который откладывается в печени и мышцах. В промежутках между приемами пищи гликоген распадается на молекулы глюкозы, что смягчает колебания уровня сахара в крови.
Запасы гликогена без поступления углеводов истощаются примерно за 12—18 часов. В этом случае включается механизм образования углеводов из промежуточных продуктов обмена белков. Это обусловлено тем, что углеводы жизненно необходимы для образования энергии в тканях, особенно мозга. Клетки мозга получают энергию преимущественно за счет окисления глюкозы.
Что происходит в организме людей, которые едят много сладкого? У таких людей возникает гипергликемия, то есть повышенное содержание глюкозы в крови, что влечет за собой и повышенную секрецию инсулина для того, чтобы эту глюкозу утилизировать. В результате бета-клетки островков Лангерганса поджелудочной железы, продуцирующие инсулин, работают с перегрузкой. Когда они истощаются и начинают меньше вырабатывать инсулина, то нарушаются процессы превращения и расщепления глюкозы. А это может привести к развитию сахарного диабета.
Есть и другая опасность, угрожающая любителям сладкого. В процессе расщепления и дальнейшего превращения глюкозы в печени образуются жирные кислоты и глицерин. Жирные кислоты выделяются в кровь и транспортируются в депо жировой ткани, например, в подкожную жировую клетчатку, и откладываются там. При избыточном поступлении сахара в организм может повыситься содержание жира в крови (гиперлипидемия), и он в большей степени откладывается в жировых депо. Неминуемо развивается ожирение.
Поскольку и гипергликемия, и гиперлипидемия — состояния, как правило, взаимосвязанные, то сахарный диабет и ожирение нередко идут рука об руку. Не случайно тучные люди болеют сахарным диабетом чаще, чем те, у кого масса тела нормальная.
Помимо прочего, потребление избыточного количества сахара нарушает обмен всех веществ в организме, в том числе и белков. При гипергликемии подавляется секреция гормона поджелудочной железы — глюкагона, а в условиях его дефицита происходит сбой в расщеплении белков до аминокислот.
Нарушение белкового и углеводного обмена в сочетании с расстройством функций инсулярного аппарата ослабляет защитные силы организма. Подтверждением служат клинические наблюдения, свидетельствующие о снижении иммунитета у больных сахарным диабетом.
Не следует увлекаться сладким еще и потому, что в полости рта сахар становится благоприятной средой для жизнедеятельности бактерий, разрушающих эмаль зубов и вызывающих кариес.
Существует, на первый взгляд, странная связь. У человека, потребляющего почти килограмм сахара в неделю, сахар в крови оказывается ниже нормы. Но если рассмотреть процесс усвоения сахара организмом, то все становится понятно.
Когда человек принимает дозу сахара (допустим, выпивает стакан кока-колы), поджелудочная железа начинает выбрасывать инсулин, понижая уровень сахара в крови и истощая запасы гликогена (источника легкодоступной энергии) в печени, для нормализации вещества в организме.
По мере снижения запаса гликогена печень начинает искать помощь и посылает сигнал в мозг — и вдруг у гипогликогеника появляется сильное желание съесть что-нибудь сладкое. Когда сахар опять попадает в организм, то цикл повторяется. Сахар выступает как настоящий дешевый наркотик.
Доктор Давид Ребен, автор книги «Все, что вы всегда хотели знать о питании», пишет: «Белый рафинированный сахар не является пищевым продуктом. Это чистый химический элемент, извлеченный из растительного сырья, — в действительности, он чище кокаина, с которым у него много общего».
Действительно, химическая формула сахарозы — C12H22O11. Она состоит из 12 атомов углерода, 22 атомов водорода, 11 атомов кислорода. Химическая формула кокаина — C17H21NO4, а героина — C21H23NO5. Отсюда видно, что единственное отличие формулы сахарозы от формул кокаина и героина состоит в том, что в ней отсутствует азот (N).