— Эй, Костя! — Петрович окликнул «эльфа» в нерешительности стоявшего на берегу болота. — Не желаешь «тозик» взять да десяток патронов на всякий пожарный?
Эльф отрицательно покачал головой. «Ну и дурак! Думаешь, я на тебя лишний груз хочу навесить? Ну, думай дальше».
Петрович легонько толкнул слегой «эльфа» под зад, прекратив его нерешительные колебания и заставив влезть в воду.
Карту болота и вообще прилегающих к территории Верлесы земель Славин никому не показал, но зато пожелал всем удачи. «Да и хрен с ним! Хотя, наверное, проще отмахать два десятка кэмэ вдоль «границы» посуху, в надежде посуху же идти по чужой территории, чем лезь полкилометра очертя голову через болото. И хорошо, если тут не водятся какая-нибудь нечисть, вроде ядовитых анаконд «от Орнса». Ну, или пауков. Какая-нибудь водомерка-переросток вроде водяной версии орнолита вполне может сделать путешествие весьма пикантным»!
— ….. мать! — Дима вскоре окунулся в воду по грудь, зачерпнув ледяной болотной воды стволом своего пулемёта. — Саня, что за херня? Дно скользкое, как будто на нём лёд!
«Теперь наш мокрый «Никитин» сможет стрелять только одиночными. Смысл вообще было тащить дрын без малого в десять кило, не считая патронов»? — пронеслось в голове у Петровича. «Ну да ладно! Может предложить Славину вернуться, сбить-связать наскоро что-то типа плотика и спокойно плыть»? Петрович вспомнил фотографии времён войны с советскими солдатами, одетыми в специальный комплект для действий в болотах, представлявший собой всё-тот же комбинезон типа Л-1 с приделанной к нему автомобильной камерой на груди, не дающей бойцу утонуть ни при каких раскладах, пока она, по крайней мере, надута.
«Это же для меня испытание, хе-хе, так что иди и не ной»! — Петрович успел подать конец своей слеги начавшему было терять равновесие Костику. «Эльф» вскрикнул, но ухватившись за деревяшку, устоял. Однако крик носильщика отвлёк Надю, тут же ухнувшую в воду по пояс и выронившую свою винтовку.
Следующие минут десять ушли на выуживание из болота снайперской винтовки, что в конце концов удалось. Но стрелять из неё без предварительной основательной чистки Петрович бы не решился. «Снайперша» теперь представляла собой нечто вроде болотной кикиморы, с ног до головы перепачканной в грязи с тиной. И что после «водной процедуры» стало с прицелом? До противоположного берега болота оставалось ещё с полкилометра, как раз ни туда, ни сюда.
****
«Слеги мне все же следовало подготовить», — мысленно вздохнул я, когда Дима кувыркнулся в болото в третий раз, прямо вслед за Надей. Почему-то ледовые мостики они проходили хуже всех, несмотря на то, что я предупреждал о скользких местах. А вот Петрович шел неплохо, и даже ухитрился один раз помочь удержать равновесие Диме и пару раз Костику.
«Куда я так торопился? С другой стороны, Петрович мог бы и подсказать, насчет слег… И оружие теперь мокрое и к бою малопригодно…»
— Двигаемся за мной, вон к тому островку, — показал я на небольшое, заросшее мхом и чахлыми березками возвышение метрах в тридцати от нас. — Короткий привал.
До островка пришлось еще пару раз подморозить воду, но в этот раз больше никто равновесие не потерял. Вскоре мы уже выбрались на сушу, пусть и было ее всего с сотню квадратных метров. Противоположный берег был уже хорошо виден — от силы метров триста.
Разогреть на некоторое время восходящий столб воздуха диаметром в пару метров до ста двадцати градусов, стоило мне пяти ЛКР. От разряженного оружия и вывешенной на поперечной палке верней одежды повалил пар, Димка, Надя и Костик, сгрудились рядом, греясь у теплой кромки горячего воздушного столба как у костра. Или как в бане… Я тем временем отошел в сторону, туда, где из кочек торчали мертвые столбики березок. Вот и слеги подоспели…