— Командир, воля твоя, но ты совсем уж ерундой страдаешь, — не выдержал Петрович, чей осуждающий и удивленный взгляд давно буравил мне спину. — Дерево тут все трухлявое и непригодное как… Слеги на берегу нужно было делать.
— Так на берегу бы и сказал об этом Матвей Петрович! — Заметил я.
— Слушай, Александр Дмитриевич, — пожевал губами майор запаса, видимо, стараясь удержаться от мата. — Тебе как объяснить — со всем уважением или откровенно?
— Лучше, конечно, откровенно, — тут же ответил я, вырубив первую слегу и активируя свой магический экран.
— Изволь. Ты когда кашу ешь, сам ее жуешь? Или Надю за себя сначала пережевать просишь, а потом тебе в рот пережеванное положить? Я у тебя на глазах вырезал болотную слегу. У всех на глазах защитил от воды свое оружие. На все вопросы отвечал честно, без утайки, но вопросов перед выходом не поступало. Что я еще мог сделать? Бегать за каждым как в детском саду и уговаривать? Так я не нянькой нанимался, а охранником и помощником. Разумеешь?
— Понимаю, — улыбнувшись, кивнул я. — Без обид, Матвей Петрович, но нянька бы нам иногда тоже не помешала. Но будем обходиться тем, что есть. Скажу тебе также откровенно: я думал, болота дадутся нам меньшей кровью — пройдем их по колено или местами по пояс и все дела. А слеги — лишний груз. Упаковка оружия в пластик может помешать быстро открыть огонь по змеям или орнолитам, поэтому обойдемся без нее.
Теперь вижу, что рассуждал неправильно, да и ты предупреждал, что дело серьезное. Признаю свою ошибку, буду править ситуацию на ходу… А за трухлявость березок не беспокойся — улыбнулся я. — Я все же некоторым образом маг от Лесной Хозяйки. Облегчить, высушить и укрепить дерево в силах — нашел я соответствующую опцию в горящем перед внутренним взором магическом экране. — Просушить оружие и одежду — тоже.
— Опять за ЛКР? — искоса посмотрел Петрович на мои светящиеся ладони, которыми я обрабатывал тонкий ствол сломанного дерева, распрямлявшийся прямо на глазах и менявший цвет. — Бабло и магия побеждают зло? И много ты уже потратил ЛКР в этом болоте для нашего прохода, командир? Если не секрет?
— Пока около сорока ЛКР, — не стал отпираться я.
— Примерно двадцать тысяч баксов, — кивнул майор запаса. — Накинь сверху столько же и за эти деньги можно через болото полноценную гать проложить …
— Правильно рассуждаешь, Матвей Петрович, — согласился с ним я. — Для нашего мира. И в то же время неправильно для мира Хозяев. Загорелых ребят с ближайшей стройки гати мостить, тут не наймешь. Мне эти деньги вместе с ЛКР в трехлитровых банках на зиму солить что ли? С собой я их не заберу, в гробу карманов нет. Ты знаешь, сколько раз я за последние два месяца был тяжело ранен?
— И сколько? — ровным тоном спросил Петрович.
— Трижды. Контузии, пулевые, осколочные, резаные, переломы — все было, чудом живой остался. Надя — дважды ранена, Дима — тоже дважды. Эльфенку повезло больше, но он тоже хлебанул…разного. А Хозяйка все задачки подкидывает и подкидывает. Тут дожить до лета — вопрос непростой, а ты, говоришь, баксы… Пфуй на них. Легко пришло, легко ушло, будут еще. Были бы мы живы.
— Полагаешь, мы все смертнички? — прищурился Петрович.
— Ага! И мы и Хозяйка. Ее тоже не раз и не два убивали. И гуси-лебеди с Харитоном, до кучи. Но не ты. Тебе до наших бед дела нет, ты, я думаю, соскочить твердо решил. Желание похвальное, у меня самого такое было до последнего. Даст Бог, выполним задание, получишь наградные и на этом все — загадывай дома желания, трать деньги и наслаждайся жизнью. А у нас тут работа простая — во что бы то ни стало, но выполни миссию. А после нее хоть какой: битый, стреляный, ломаный, обмороженный или обгоревший притащись обратно не сдохнув. Починят и будешь как новенький — для новой работенки. И ты думаешь, я при таких раскладах буду экономить ЛКР? Пока они есть, буду тратить, чтобы выполнить задачу. Уж как умею. Ладно… Что я еще не так сделал? Выкладывай начистоту! Со слегами ясно, с оружием тоже.
— Не ставишь по дороге меток и не отмечаешь проход через болото на карте, — начал загибать пальцы Петрович. — Хипперсы твои тоже дрянь. Димасик их уже обо что-то порвал, а мы еще далеко не ушли. Вообще снаряжение ни к черту. И еще…Надю свою зачем с нами тянешь? Ну, вот не место ей тут, честное слово…
— Угу, оставь ее одну, — помотал я головой. — Так она меня одного и пустила, госпожа наемник высшей категории… У нас, Петрович, с ней свои счеты, и не только те, о которых ты подумал. Насчет карты болот…а нет ее вовсе, не существует в природе. Все на уровне ощущений. Как бы тебе сказать… Хозяева свою собственную землю видят и чувствуют всю и полностью. Я корректор, этакий маленький «хозяин», поэтому тоже кое-что могу, особенно в своем Локусе. Не так, как Верлеса, но все же… Тут земля ничейная, однако, ее тоже можно попробовать «пощупать».