— Ты сможешь запустить его сейчас? Сегодня ночью?
Мастер воздушных змеев кивнул:
— С ветром.
— Она не будет летать ночью, Мускус, — запротестовал Заяц.
— Но этот. Этот полетит?
Мастер воздушных змеев опять кивнул.
— С кроликом? Он сможет его поднять?
— Маленького, да. Но домашние кролики бывают очень большими. Такого большого ему не унести. Я говорил тебе.
Мускус рассеянно кивнул и повернулся к Зайцу:
— Принеси одного из белых. Не самого маленького, но почти самого маленького. Примерно такого.
— Нет ветра.
— Белого, — повторил Мускус. — Встретимся на крыше.
Он махнул мастеру воздушных змеев:
— Бери его и проволоку. Все, что тебе надо.
— Я должен разобрать его и собрать наверху. Займет час, по меньшей мере. Может быть, больше.
— Дай мне проволоку, — сказал ему Мускус. — Я первым заберусь наверх. Ты останешься внизу и прицепишь его. Я подниму его наверх. Заяц покажет тебе, как подняться.
— Ты не выпустишь котов?
Мускус покачал головой, подошел к скамейке и взял катушку.
— Пошли.
Снаружи висела ночь, горячая и тихая. В лесу за стеной не шевелился ни один лист.
— Встань вот здесь, понял? — показал Мускус. — Там, где три этажа. Я поднимусь вон на ту крышу. — Мастер кивнул, вернулся в сарай для поплавков и распахнул главный вход, шириной в три поплавка. Когда он вернулся, его руки оттягивал новый воздушный змей; он не взвесил его и сейчас попытался угадать его вес: пожалуй, не меньше большого боевого змея, которого он сделал в самом начале карьеры; на нем еще был нарисован большой черный буйвол.
И тот не летал при любом ветре, слабее штормового.
Он пронес нового воздушного змея по белой каменной дорожке, затем через ухоженный газон на то место, которое ему указал Мускус. Не было и следа ни Зайца, ни раскачивающейся проволоки. Вытянув шею, мастер уставился на орнаментальные зубцы, черные, как буйвол, резко выделявшиеся на фоне веселой мозаики небоземель. За ними не было никого.
Где-то за ним коты нервно ходили в своем загоне, в нетерпении ожидая свободы. Он не мог слышать их, но, тем не менее, ясно представлял их себе: когти и желтые глаза, голод и разочарование. А вдруг талос освободит их, не дожидаясь приказа Мускуса? А может, они уже свободны и крадутся через кусты, готовясь напасть?
Что-то коснулось его щеки.
— Эй ты, проснись! — Хриплый голос Мускуса, почти женский, донесся с крыши.
Мастер поймал проволоку и защелкнул крошечный карабин на ее конце за скобу на воздушном змее, потом отступил назад, восхищаясь собственной работой; его змей быстро поднимался по отшлифованному камню, его создание с тонкими стрекозиными крыльями, похожее на человека, только меньше и легче, чем любой человек.
На газоне появился Заяц; он держал в руках что-то бледное.
— Дай мне посмотреть на него, — сказал мастер, быстро подошел к Зайцу и взял у него из рук белого кролика, держа того за уши. — Он слишком тяжелый!
— Мускус велел принести именно такого, — ответил Заяц и забрал кролика.
— Он не сможет поднять такого большого.
— В любом случае нет ветра. Ты будешь подниматься?
Мастер воздушных змеев кивнул.
— Тогда пошли.
Войдя в главное здание виллы через заднюю дверь, они поднялись на два этажа по лестнице, а потом прогремели каблуками по железной винтовой лестнице, по которой две ночи назад спустился Шелк; Заяц открыл люк на крышу.
— У нас там жил огромный гриф, — сказал Заяц. — Мы называли его Гиеракс, но он погиб.
Мастер запыхался, но все равно заставил себя хихикнуть.
Они пересекли черепицу; мастер воздушных змеев взял в руки послушного кролика и ждал, пока Заяц забирался на крышу флигеля; потом он передал кролика Зайцу, взялся за протянутую руку и забрался на более высокую крышу сам.
Мускус сидел за зубцами, почти скрытый воздушным змеем.
— А побыстрее нельзя? Я жду уже час. Ты сможешь бежать с ним?
— Я буду держать катушку, — сказал мастер воздушных змеев. — Бежать может Заяц. Но змей не полетит без ветра.
— Ветер есть, — сказал ему Мускус.
Мастер послюнявил палец и поднял его вверх; действительно, здесь, пятьдесят кубитов над землей, было какое-то легкое шевеление.
— Не достаточно, — сказал он.
— Я могу его чувствовать, — возразил Мускус. — И я чувствую, как он пытается подняться.
— Естественно он хочет. — Мастер не мог скрыть и не скрывал гордость своим детищем. — Все мои хотят, но ветра не достаточно.