Ответ на этот вопрос следует искать в характере местности и особенностях топографии Посьетского района.
Озеро Хасан и расположенная около него гряда высот, или, как их называют в советском Приморье, сопок, находится всего в 10 километрах от берегов Тихого океана, а по прямой — в 130 километрах от Владивостока.
Если у Владивостока граница отстоит от побережья еще сравнительно далеко, километрах в 60–70, то, чем дальше на юг, тем все ближе и ближе она подходит к, побережью. Здесь местность представляет собой узкую прибрежную полосу, сплошь болотистую, и низменную, где движение возможно лишь по немногим тропам и проселочным дорогам. И только немногочисленные сопки возвышаются над болотистой равниной.
Такими сопками, открывающими обзор на Посьетский валив, являются высоты Заозерная и ее соседка с севера — Безымянная, по вершинам которых проходила граница с Китаем. Обе они являются частями одного и того же скалистого кряжа, спускающегося на советскую сторону прямо в озеро Хасан.
Если бы японцам удалось захватить эти высоты, то у них появилась бы возможность держать под постоянным наблюдением и прямым огнем артиллерии весь участок советской территории к югу и западу от залива Посьета, угрожать всему побережью в направлении на Владивосток.
Конечно же, планируя свою авантюру, японская военщина рассчитывала на гарантированный успех. Ее убеждал в том очень трудный для организации нашей обороны характер местности. Если идти от границы в глубь советской территории, сразу же за сопками Заозерная и Безымянная лежит озеро Хасан. Его северный и восточный берега находятся на расстоянии 150–200 метров от границы. Словом, обе сопки отделены от остальной советской территории довольно-таки широкой водной преградой, которую можно обойти только в непосредственной близости от границы по двум очень узким проходам. Болотистая местность и ограниченное количество дорог затрудняли нашему командованию в короткий срок подвести в этот район тяжелую артиллерию, широко использовать бронетанковую технику.
К форсированной подготовке крупного вооруженного конфликта в Приморье японская военщина приступила с начала 1937 года. Особое внимание она сосредоточила на участке, охраняемом Посьетским пограничным отрядом. Как свидетельствуют факты, участок обстоятельно изучался с суши, моря и воздуха.
Помимо явных провокационных выпадов на границе японцы вели тайную подготовку к военным действиям. В начале июня бойцы Посьетского погранотряда задержали на территории СССР группу японских диверсантов из 29 человек. Они намеревались провести ряд террористических актов и поджогов в приграничных районах, чтобы посеять панику среди местного населения.
Свои агрессивные намерения японцы подкрепляли крупным сосредоточением войск в Маньчжурии в непосредственной близости от нашей границы. Буквально накануне хасанских событий на участке Посьетского пограничного отряда, в частности, была сосредоточена пехотная Ранамская императорская дивизия со средствами усиления — артиллерией, танками, кавалерией, бронепоездами.
В своих планах военных авантюр японский генеральный штаб отводил значительное место белоэмигрантам, окопавшимся в Маньчжурии. На переговоры к атаману Семенову был направлен офицер штаба Ямаока. Как выяснилось уже позднее, Семенов получил указание в случае удачного развития операции в районе озера Хасан действовать без промедления «для закрепления тактического успеха».
В районе предполагаемых боевых действий японцы неоднократно организовывали с провокационной целью разнообразные учения, которые, как правило, заканчивались у самой линии государственной границы. Подобные демонстрации «могущества и силы» империи «восходящего солнца» были не чем иным, как попыткой запугать нас.
3 июля 1938 года к высоте Заозерная, на которой находился пограничный наряд из двух бойцов, выдвинулось около роты японских солдат и офицеров. Для выяснения создавшейся обстановки в этот район с группой пограничников срочно выехал лейтенант Петр Терешкин, удостоенный позднее за бои у озера Хасан звания Героя Советского Союза. Тем временем. японцы, продолжая провокацию, развернулись в боевой порядок и с винтовками наперевес пошли к высоте. Складывалось впечатление, что они и впрямь собрались атаковать сопку. Но метрах в пятидесяти от границы японские цепи остановились и залегли. Офицеры обнажили клинки и, широко расставив ноги, пальцами начали кровожадно проводить по лезвиям своих кривых сабель. Кое-кто проводил рукой но горлу — жесты были довольно красноречивы и откровенны, чтобы не понять их.