- Сбежишь? - Я боюсь, что схожу с ума. Но еще больше - что все это взаправду. - Помнишь, как я катал тебя на мотоцикле? Ты тоже боялась, но верила мне. Я говорил, чтобы ты не встречалась с ним. - Славка, как ты можешь давать советы, когда давно мертв. - Он тоже мертв - однако ты говоришь с ним. А теперь, раз ты меня все равно не послушалась, иди в последний раз на то озеро и все выясни. Ты будешь знать правду, а это лучше, чем сомневаться в собственной нормальности до конца жизни.
- Ты пришла, - он сидел на березу Соленого озера, подбирая мелкие камешки и бросая в воду. Поверхность озера оставалась совершенно гладкой. - Я хочу знать, что все это значит: эти видения и ты, - она запнулась, - и ты тоже. - И я тоже? - Иногда мне кажется, ты существуешь, если находишься рядом. А когда меня нет, ты - сказка. - Я лесничий. И моя работа - одиночество. - Правда? Давай поднимемся и пойдем к тебе на работу. Ты познакомишь меня со своими друзьями. Никто не работает совершенно один. А лучше - хоть раз пройдемся с тобой по деревне, зайдем в музей. - Я не могу уйти отсюда. - Да ну? И повернись ко мне, я не могу так разговаривать, - Стеша начала сердиться и одновременно - бояться того, что сейчас услышит. Знаслав нехотя повернулся. - Я привязан к этому месту. Это озеро - мой Латырь-камень. - Думаешь, тебе откроется - где затонуло золото? Ты этого хочешь? - Да. - Почему? - Стеше хотелось толкнуть его, рассердить, сказать что-нибудь до жути обидное. - Зачем тебе это золото? Сидеть на нем подобно дракону и сдохнуть на золотых слитках? - Я дал слово человеку, умершему у меня на руках. Теперь это мое беремя. - О чем ты? Я не понимаю. - Меня держит данное слово. И я не уйду, покуда не найдется золото. - Это шутка? - Это быль. - Значит он прав - ты тоже призрак. - Стеша начала смеяться и никак не могла остановиться. - Ты же теплый, живой и дышащий! - Я утягиваю тебя к себе. Ты начинаешь зреть мир мертвых и ведать то, что не должен ни один из смертных. - То есть это не ты становишься теплым, а я остываю? - Приблизительно так. - А живешь ты в чистилище... - Тут недалеко вертеп. - Вертеп? - Пещера. Небольшая пещера была холодной, но холод ему давно не мешал. Его жилище. Место, которое он мог назвать своим домом, если бы захотел. - И ты не исчезнешь, если мы пойдем туда? - Мне бы следовало это сделать давным-давно. - Отвести меня в пещеру? - Исчезнуть, Стешка, - он грустно улыбнулся ей.
- Я ходил по ближайшим деревням, слушал человеческую речь, заглядывал в лица, но постепенно - год за годом, мой мир ограничился этим озером. Привязанный к нему, подобно барахтающейся собачонке, которой повязали на шею камень и бросили в самую топь. Я один выплыл с той страшной ночи на корабле. - А тот предводитель по кличке Монах? - Стеша запнулась. - Предводитель стаи. Мой названный отец. - Значит и ты... грабил и убивал людей? Славка закрыл глаза. - Мне было тринадцать, когда отец взял меня в первый поход. А восемь зим спустя - мне судили утонуть в этом проклятом богами месте. - Ты убивал людей... - медленно повторила Стеша. - Я жил так, как меня научили. Был готов помереть за свою дружину и никогда не задумывался о крови, пропитавшей клинок, кроме тех мгновений, когда вытирал насухо. Но с тех пор у меня нашлось много времени. Куда больше, чем мне бы хотелось. И я думал. Обо всем думал - о прожитом времени, пройденных путях и людях, которые меня окружали. А еще больше - о золоте. Я узнал другую жизнь, оставаясь незримым для окружающих. - Ты раскаялся? Славка мрачно усмехнулся. - По-иному: уразумел драгоценность жизни. - Что будет, - Стеша заставила себя произнести фразу до конца, - что будет с тобой, когда ты найдешь золото? Славка отвернулся. - Не ведаю. Отправлюсь ли прямиком в подземный чертог? Не думаю, что свижусь со Сварогом на небесах. - Но ты не умер, а получил шанс вернуть похищенное золото, - ей хотелось поддержать Славку, успокоить, вернуть уверенность. - Уходи, - неожиданно лицо Славки оказалось совсем близко, - это не жизнь, а серая мгла, поглощающая звуки, цвета и прикосновения. Тягостное ожидание кончины, которая все откладывается и откладывается. День сурка... Бесконечно повторяющийся день осужденного на смерть узника. Стеша ужаснулась нарисовавшейся картине. - Предотврати это, не сближайся со мной. Уходи. - Я единственная, кто может тебя видеть? - Маленькие дети. Однажды я видел тонущего ребенка. Хотел спасти, но не смог.
6 глава
- Когда мне было тринадцать, я впервые убил человека. Рубанул мечом, попав накрепко меж ребер. Дружина похвалила меня. Каждый счел своим долгом подойти к возгордившемуся пареньку и хлопнуть его по плечу. А потом наступила ночь, и я остался один на один с убитым мной человеком...