- Ты не умер! Стоишь тут и разговариваешь со мной, - на ее глазах закипали злые слезы. Отчаянно хотелось разреветься, но Стеша сдерживалась. - Стеш, - Знаслав вздохнул и закрыл глаза, - я вижу других людей, но они не более чем серые тени, случайно проходящие мимо и сквозь меня. Тут и время идет по-иному. Ты единственный человек в этом житие, - и он развел руками. - Во мне было столько отчаяние и злобы. На Монаха, заставившего меня нести свое бремя, на людей, не замечающих бестелесную тень, на весь свет. Временами все забывалось, падало в серое ничто: кто я и откуда? Словно прошлой жизни не существовало. И однажды, в какой-то деревне - доярка и белые струи молока, стучащие по дну глиняного кувшина с красным ободком... Кровь и молоко. Молоко и кровь. Я вдруг увидел цвета, почувствовал тонкую нить, соединяющую с миром. И вновь потерял. Пока не встретил тебя. Ты... побудешь со мной?
- Было нас семь душ молодняка: Жаломир, Услада, Тешка, Зардешка, Чара, Ижеслав и я. Семь жалких щенков, заминавших жалкое положение в волчьей стае. В самом низу пищевой цепочки. Мы подносили бывалым воинам питье, чистили клинки от крови и стирали закоптившуюся, грязную одежу. В оставшееся время - дрались меж собой, выясняя кто ловчее и сильнее... Они сидели у костра, который Знаслав развел для Стеши. Сам он не чувствовал холода. - Ты был совсем малышом... - И уже тогда был на войне. Она присутствовала в моем житие всегда. Стеша ближе подвинулась к костру, так, что блики зажгли рыжие пятна на ее бледных щеках. Знаслав невольно залюбовался. Ему так хотелось приобнять ее, согреть лучше костра, но он знал, что это невозможно. Стеша повернулась к нему, и на Знаслава уставились самые красивые глаза, что он видел в своей жизни. - Я могу чем-нибудь помочь? - Найти золото, чтобы я стал свободен от обязательства? - Знаслав покачал головой. - Не думаю, что тебе это под силу... - Тогда что для тебя сделать? - Просто посиди со мной до утра. Я так давно не был с человеком. - Расскажи еще о Монахе. - Жену его Устинью и дочку малую увезли монголы во время набега. Сыновей убили. Монах часто о них рассказывал, когда собирались у костра. Совсем как ныне...
Стеша ощущала тупую боль в затылке. В последние дни тяжесть и слабость все нарастали. Ей хотелось закрыть глаза и плыть по миру на этот голос, что повествовал о делах давно ушедших веков.
- Был у него зуб на Орду. Да разве мог он собрать достаточное войско? Куда было тягаться с рожденными на конях, да с луками в сильных руках. Вот и слился он с дружиною князя Ярослава. Тот обещался вернуть назад угнанные семьи, да и добычу славную. Вот казну пополним, говорит, и двинемся на Орду. А тут и пошла молва о золоте...
Стеша перестала бороться с собой. Закрыла глаза и уткнулась в плечо Славки. Лицо у нее стало спокойным и умиротворенным, а дыхание - выровнялось.
7 глава
- Я уснула на берегу озера, - подумала Стеша и села. Трава и джинсы были мокрыми от росы, а утро зябким и серым. Даже просыпаться не хотелось, но холод поспособствовал. Стеша обхватила продрогшие колени и поежилась. Провела ладонью по росистой траве, словно это был большой зеленый кот. Только кот не замурлыкал, зато в глубине чащи закуковала кукушка. Приглушенные голоса разбудили ее окончательно. Сначала она не понимала - о чем говорят двое путников, но они приближались, и бормотание становилось разборчивее.
- Что ты сделаешь со своей долей?- спросил тот голос, что был моложе и звонче. - Вестимо что... дом срублю, семью заведу. Надоело в разбойниках ходить. Век человечий короток. А дружинника и того короче, - ответил хриплый. - Скучный ты ныне. Не о том речь... И тут ветви деревьев раздвинулись, и к берегу озера вышли двое. Шедший первым парень криво усмехнулся и вытащил топор. Стеша, завороженная, смотрела на розовые рассветные блики, играющие на сером лезвии. Ей казалось, что она не просыпалась и видит странный сон. - Смотри-ка - кто тут? И опосля у нашей ночлежки. Стеша поднялась на ноги и попятилась. Сон не желал заканчиваться и оборачивался одним из тех кошмаров, где приходилось убегать от кого-то. Обычно такие сны плохо заканчивались. - Да ты не бойся, отрок - ласково произнес «хриплый». Вот только от этого мурашки по спине Стеши побежали вдвойне быстрее. - Прогуляйся с нами, родный, - усмехнулся бородатый обладатель хриплого голоса, удобнее устраивая охапку хвороста в лапищах. - Отведем к Монаху, - добавил «звонкий». - Монах? - встрепенулась Стешка. - И не про монастырь мы, - неприятно усмехнулся парень, - а кто такой так тебе лучше и не знать.